В конце XVIII века Польша, одна из крупнейших и самых богатых стран Европы, оказалась в центре геополитической борьбы трёх могущественных соседей – Пруссии, Австрии и России. Слабая монархия, раздробленная аристократией и постоянными внутренними конфликтами, стала лёгкой добычей для империй, стремившихся расширить свои территории. В результате были проведены три раздела, после которых Польша исчезла с карты мира.
Первый раздел (1772 год)
Инициатором первой схемы раздела стал король Пруссии Фридрих II, который в союзе с императрицей России Екатериной II договорился о совместном вторжении в Польшу. Предлогом послужили якобы притеснения греко‑православных христиан в Польше. Австрия, желая получить выгоду, также присоединилась к вторжению.
В результате первой дележки Пруссия получила земли вдоль Вислы (примерно 200 тыс. жителей), Австрия – регион Галицию, а Россия – обширные территории на берегах Днестра, Припяти и Березины.
Второй раздел (1793 год)
После неудавшегося восстания под руководством Тадеуша Косицкого (который ранее сражался за независимость США) Россия и Пруссия вновь направили свои армии против Польши. Несмотря на героизм польских партизан, они не смогли выдержать технологическое и численное преимущество противников.
В результате второго раздела Пруссия захватила почти всю западную часть страны, а Россия – большую часть восточных земель.
Третий раздел (1795 год)
Последний и окончательный раздел последовал после того, как польские силы, возмущённые предыдущими потерями, вновь подняли вооружённое сопротивление. Россия и Пруссия вновь обратились к Австрии за помощью, чтобы атаковать Польшу с трёх сторон.
В ожесточённых боях польские войска были разбиты, а их лидер Тадеуш Косицкий был тяжело ранен и попал в плен. По условиям третьего раздела Пруссия присоединила Варшаву, Австрия получила дополнительные провинции к Галисии, а Россия – Литву, часть Белоруссии и территории до реки Ниман.
С этим завершилась последняя попытка самостоятельной польской государственности: Польша полностью исчезла с политической карты Европы до своего восстановления в 1918 году.
