Король Мануэль, известный как «Счастливый», не проявлял особого интереса к освоению Бразилии. Однако, опасаясь конкуренции со стороны французов и голландцев, Иоанн III приказал организовать систематическую португальскую колонизацию. Под командованием Мартина Алонсо де Соуза экспедиция из четырёх кораблей и около четырёхсот человек отплыла из Лиссабона в 1530 году. В 1531‑м году было основано первое поселение — Сан-Висенте (современный Сантос), где начали выращивать скот, семена, фруктовые деревья и злаки.
Капитанства
Бразилия была разделена на двенадцать крупномасштабных капитанств, каждое из которых получало в пользование португальский король. Получатели имели право назначать судей, собирать налоги и привлекать индейцев к работе на их землях. Из всех капитанств лишь два — Пернамбуко и Сан-Висенте — смогли закрепиться и стать опорными пунктами дальнейшего продвижения вглубь континента.
Сахарный бум
В 1532 году португальцы привезли с Мадейры сахарный тростник в районы вокруг Сан-Висенте и Пернамбуко. Выращивание сахара быстро вытеснило добычу палисандрового дерева (бразильского дерева) и стало главным источником дохода колонии. Это была первая в Новом Свете культура, построенная на капиталистических принципах и дешёвой рабочей силе — в основном африканских рабов.
Рабство в португальской колонии
Португальцы стали первыми крупными перевозчиками черных рабов из Гвинейского залива, снабжая растущий мировой рынок сахара дешевой рабочей силой. На их базе возник город Салвадор (Бухта всех святых), который оставался столицей колонии до 1763 года. Приток рабов радикально изменил этнический состав будущей Бразилии и стал источником будущих конфликтов с другими европейскими державами, претендующими на влияние в регионе.
Основание Сан-Паулу
Иезуитский орден создал вблизи Пернамбуко Колледж Сан-Паулу, который со временем превратился в процветающий город Сан-Паулу. 1 марта 1565 года португальский губернатор Мендес Сá основал в устье реки Пау-де-Асукар (современный залив Гуанабара) город Сант-Висенте‑де‑Рио‑дже‑Жанейро — будущую столицу южной части колонии.
Золотая лихорадка
В конце XVII — начале XVIII веков группы исследователей‑«бандейрантов» (bandeirantes) отправлялись в глубины Мао-Гроссо и Минас‑Жерайс в поисках золота. Экономика, ранее зависевшая от палисандра, а затем от сахара, переключилась на добычу золота, что привело к бурному росту колонии до середины XVIII века.
Расовая структура
С самого начала в Бразилии происходило активное смешение народов: португальцы браковались с индейцами, а последующее прибытие африканских рабов создало трёхрасовый фундамент общества — индейцы, африканцы и метисы, которые в XVIII веке превзошли по численности европейцев‑португальцев, сосредоточившихся в прибрежных регионах, таких как Салвадор, Пернамбуко, Минас‑Жерайс и Сан‑Паулу.
Португальская администрация
Для управления новыми землями в Лиссабоне действовал Casa das Índias, который в 1532 году был заменён на Mesa da Consciencia e Ordens. После объединения корон Испании и Португалии при Филиппе II в колонию был введён испанский административный аппарат: финансовые органы Conselho da Fazenda и Conselho da Índia заменили мануэлинские уставы. В XVIII веке Бразилия делилась на генеральные капитанства, подчинённые вице-королю в Рио‑де‑Жанейро, а судебные инстанции — в Рио и в Баии, с возможностью апелляции в Верховный суд в Лиссабоне.
Португальская торговля
С XVII века экономику колонии вели две монополистические компании — Companhia Comercial do Brasil и Companhia do Maranhão. Обе были упразднены в начале эпохи Просвещения (XVIII век).
Португальская церковь
В 1676 году в Бразилии было создано архиепископство, центр которого находился в Баии. Священнослужители, особенно иезуиты, играли ключевую роль в образовании коренного населения, обучая их португальскому языку и вводя в европейскую культуру.
