Помимо термина «контрабанда» существуют и другие определения нарушений законов Индий в сфере торговли и финансов: незаконный посредник и прямая торговля. Термин контрабанда подразумевает нелегальный или тайный характер колониальной торговли, однако нередко товар, считавшийся контрабандой, оказывался законным благодаря указу или другому нормативному акту. Несмотря на запрет торговли иностранцами в империи, в их родных странах такие ограничения не действовали, что облегчало обмены, хотя принято считать изучение «контрабанды» невозможным.
Севильский монополизм накладывал серьёзные ограничения на европейских купцов, желающих вести торговлю с Америкой. Сначала попытки обойти их предпринимали купцы из Севильи и Кадиса, где существовали крупные колонии иностранных торговцев, использовавших испанские «фигурки» или браки с испанцами, чтобы нарушить закон. По данным М. Моринё, в 1686 году французские купцы контролировали 39 % экспорта изделий «Расы Индий», за ними следовали генуэзцы (16,7 %), англичане (14,5 %), голландцы (12 %), фламандцы (6,5 %), гамбуржцы (6 %) и испанцы (5,5 %). Если учитывать только сельскохозяйственную продукцию (зерно, вино, масло, орехи и др.) и металлопродукцию (железо, ртуть), то в период 1720‑1751 гг. сельхозтовары составляли почти 46 % стоимости экспорта, а железо, сталь и их изделия — около 5 %.
Причины контрабанды
Иностранным купцам было выгоднее и безопаснее поставлять товары через «Расу Индий», прибегая к прямой торговле лишь при необходимости. Флоты были хорошо охраняемы и надёжно курсировали, что позволяло точно планировать поставки на американский рынок, а страховка стоила дешевле. Спрос на изделия не делал различий между товарами, ввезёнными легально, и теми, которые не облагались налогами. В контрабанде участвовали не только иностранные купцы, но и колониальные торговцы и американские власти разных уровней. В середине XVII в. произошли изменения: интервалы между флотами удлинились, усилилась неопределённость и ограничились возможности торговли в условиях нехватки серебра. Когда некоторые карибские анклавы оказались под контролем не‑иберийских держав, американские рынки стали ближе к продукции Западной Европы. На голландских, британских и французских островах Антильского архипелага возник «тайный» оборот с испанскими колониями, особенно с Новой Испанией, Венесуэлой и Кубой. На этих островах также развивалась экспортная деятельность, связанная с плантационными культурами: сахаром, табаком и кофе.
Освоение новых территорий для торговли
Возрождённый интерес к американским рынкам наряду с упадком традиционной колониальной торговли привёл к планам заселения и колонизации территорий, соседствующих с испанскими колониями. В последние десятилетия XVII в. французы, стремясь расширить торговлю с Чили и Перу, пытались использовать некоторые тихоокеанские острова, такие как Хуан‑Фернандес (убежище Робинзона Крузо) и необжитые побережья Чили и Магелланов пролив. Эти проекты демонстрируют европейский интерес к торговле с испанскими колониями вне системы флотов и галеонов. Хотя прямая торговля часто приравнивалась к контрабанде, не было резкой конфронтации между официальной торговлей через Андалусию, где широко практиковались налоговые мошенничества, и нелегальными поставками европейских купцов, иногда получавшими официальное разрешение от испанской короны. Многие европейские купцы чередовали легальные и нелегальные формы торговли, используя своих факторов и представителей как в системе флотов, так и в прямой торговле, когда того требовала ситуация.
Крупные иностранные торговцы
Французы сосредоточили свои торговые центры в Карибском регионе — в Мартинике и в галльской части Санто‑Доминго. С конца XVII в. они пытались продавать свою продукцию напрямую на побережье Перу в обмен на потосское серебро. Приход Бурбонов к испанскому престолу и подписанный в 1701 году «чёрный сёд» упростили эти операции. Голландцы вели деятельность из Кюрасао, откуда торговали с венесуэльскими портами Рио‑дель‑Ача, Маркаибо и Ла‑Гуайра, импортируя ткани и рабов в обмен на наличные, изумруды и жемчуг. Их влияние было настолько велико, что они монополизировали торговлю какао и табаком до создания Гипускоанской компании. Британцы действовали из Ямайки и Барбадоса, пробивая путь в Венесуэлу и остальные части Испанской Америки. Подписанный 26 марта 1713 года «чёрный сёд» с Англией и разрешение на «разрешённый корабль» для Южноамериканской компании предоставили британским купцам более свободный доступ к портам, таким как Веракрус, Картахена, Буэнос‑Айрес, Вальпараисо и Эль‑Кайо.
