Война за испанское наследство
Война за испанское наследство началась в 1700 году, когда король Франции Людовик XIV попытался поставить своего внука на испанский трон после смерти последнего испанского монарха. Такая перспектива создавала потенциальный союз, способный доминировать над всей Западной Европой. В ответ на это Англия, Австрия, Голландия, Пруссия и ряд мелких государств образовали антифранцузскую коалицию. Главным театром военных действий стал Фландрский регион.
Манёвры союзников
В мае 1703 года английский командующий Джон Черчиль, граф Марлборо, решил захватить Остенде (современная Бельгия) и сосредоточил там основные силы, оставив лишь небольшие отряды в окрестных районах.
Голландский генерал Яков ван Обдам разместил около 10 693 солдат у деревни Экерен, в 7 км к северу от Антверпена. Вторым по званию был лейтенант‑генерал Фредерик Йохан ван Слангенбург.
Французы заметили небольшое голландское соединение. Маршал Вигероа (Viguerois) собрал 40 000 человек — французов и испанцев под командованием маркиза Бедмара — и намеревался их уничтожить.
Начало битвы
30 июня 1703 года французские войска подошли к позиции голландцев. Вигероа, увидев их численно превосходящими, решил окружить и сокрушить противника. Он отдал приказ лёгкой кавалерии (драгону) двигаться к югу от голландцев, чтобы перекрыть пути отступления, а остальные части армии — с флангов и с фронта.
Голландцы поняли, что попали в ловушку, и попытались прорваться. Обдам отдал приказ кавалерии разбить кольцо, но к этому моменту уже образовалось железное кольцо, полностью закрывающее их.
Когда французские и испанские войска атаковали, их попытки провалились. Голландцы, постоянно меняя позиции по внутренним линиям, успевали удерживать достаточное число солдат в самых уязвимых секторах их «квадрилатера». Их метод огневой подготовки — огонь «в отрядах» — сыграл важную роль. Несмотря на истощение боеприпасов, голландцы сражались до последних патронов, переходя к ножнам.
Разрезание кольца
В самый критический момент генерал Обдам исчез. Он полностью потерял храбрость, переоделся в французскую форму и, оставив 30 своих людей, покинул поле боя. В своём отчёте он даже заявлял о полном уничтожении своей силы, хотя на самом деле её ещё держали.
Лейтенант‑генерал Слангенбург сохранил решимость, взял командование и попытался разорвать кольцо. Голландцы направились к деревне Ордрен, проложив путь через ирригационные каналы и ручьи, где французы не ожидали атаки. С отчаянным броском с ножнами они прорвали оборону.
Бой в деревне был особенно кровавым, но голландцы сумели вырваться, пока французские и испанские части медленно двигались к их тылу.
Итоги
В итоге более 8 000 голландцев были спасены, а французы, провозгласившие победу, понесли почти 3 000 потерь. Голландцы, несмотря на «поражение», захватили французскую пушку, 17 знамён и флагов. По официальным данным французы потеряли 1 200 убитыми, столько же ранеными и многочисленных пропавших без вести. У голландцев погибло 700, ранено 1 000, взято в плен 700. Обдам был исключён из армии, но наказания за предательство не последовало.
