С ростом добычи драгоценных металлов их объёмы, направляемые в Испанию, стремительно увеличивались: сначала из россыпных месторождений Карибского бассейна, позже — из грабежей сокровищ индейских империй. Драгоценные металлы составили подавляющую долю всех товаров, поступающих в испанские порты. В XVI‑XVII вв. почти весь импорт металлов из Америки проходил через Севилью. Изначально экспортом доминировало золото (см. таблицу). Оценивать его преимущество следует не по массе, а по стоимости: в начале оно стоило более чем в десять раз дороже серебра. После 1530‑х годов приток золота достиг рекордных показателей, пик пришёлся на середину XVI века.
Прибытие американских драгоценных металлов в Испанию
| Годы | Серебро (тонн) | Золото (тонн) |
|---|---|---|
| 1503–1510 | – | 50,2 |
| 1511–1520 | – | 92,5 |
| 1521–1530 | 0,1 | 49,4 |
| 1531–1540 | 86,2 | 148,8 |
| 1541–1550 | 177,6 | 264,8 |
| 1551–1560 | 303,1 | 452,2 |
| 1561–1570 | 942,9 | 131,0 |
| 1571–1580 | 1 118,6 | 114,3 |
| 1581–1590 | 2 103,0 | 146,7 |
| 1591–1600 | 2 707,6 | 235,7 |
Серебряный поток возрос после открытия крупных месторождений в Пotosí и Zacatecas, а с 1570‑х годов — благодаря внедрению патио‑метода. Увеличение денежной массы вызвало сильную инфляцию, известную как ценовая революция. Хотя историки спорят, было ли приток металлов единственной причиной роста цен, его влияние очевидно. Четвёрть всего металла, собранного в американских «коробках», шла в королевскую казну, а значительная часть золота и серебра попадала в руки торговцев, эмигрантов и путешественников, возвращавшихся в Европу. По данным Морено, в XVII веке в Европу было привезено более 55 млн песо американских драгоценных металлов.
