Эпоха Белль-Эпок — термин, обозначающий период в истории Европы от последних двух десятилетий XIX века до начала Первой мировой войны 1914 года, в особенности годы 1900‑1910.
В 1900 году Париж принял грандиозную Всемирную выставку, которую посетили почти 40 млн человек. Выставка продемонстрировала несомненную уверенность Европы в своих ценностях и будущем. В тот же год европейская культура достигла вершины: музыка Вагнера, Верди и Пуччини, литература, живопись. Лондон, по словам Г. Г. Уэллса, стал «сердцем мира». Париж был центром искусства и изысканной жизни, а его влияние ощущалось в Монте‑Карло, на Лазурном берегу, в Брайтоне, Венецианском Лидо, на Итальянской Ривьере, в Баден‑Бадене, Биаррице и Сан‑Себастьяне. Берлин, Вена, Прага, Мюнхен, Барселона, Рим, Флоренция — эпицентры модерна.
Тем не менее, значительная часть Европы оставалась сельской. В то же время Лондон (население 6,5 млн) был мировым финансовым центром, крупным промышленным узлом, обладал разветвлённой сетью железных дорог, электрифицированным метро (1900‑1910 гг.), автобусами (с 1904 г.) и такси (с 1907 г.). Здесь находились правительство Британской империи, величайшие музеи (Британский музей, Национальная галерея, Тейт, Виктория‑и‑Альберт) и роскошные торговые дома: Harrods (1905), Marks & Spencer (1907), Selfridges (1909).
Общество в эпоху Белль-Эпок
Последние два десятилетия XIX века и первые годы XX века стали временем глубоких экономических и социальных преобразований. Вторая промышленная революция (сталь, электроэнергия, химическая отрасль) ускорила рост городов и создала новые рабочие места, способствовала социальной мобильности. Пользу от этого получили средний класс — врачи, юристы, архитекторы, инженеры, чиновники, учителя, торговцы и др. В Великобритании в 1911 г. сектор услуг занимал 45,3 % рабочей силы, а 30 % населения относили себя к среднему классу. Пролетариат, занятый в шахтах, металлургии, химии и железных дорогах, обретал стабильность и осознавал свою классовую идентичность (знаменитыми произведениями стали «Герминаль» Эмиля Золя и «Ткачи» Герхарта Гауптмана).
Коллективная жизнь в больших городах стала более анонимной. Влияние аристократических семей ограничивалось клубами, салонами, ипподромами, оперными театрами, казино, парками и престижными проспектами. Религиозная роль сокращалась, а пресса, музыкальные залы, кино и спортивные мероприятия формировали массовую культуру.
Аристократия и высший буржуа
В лондонском Вест‑Энде (Белгравия, Мэйфэр) располагались величественные классические здания и особняки аристократии, а также крупные административные и сервисные сооружения.
Образ «джентльмена» — прототипа викторианской и эдвардианской Англии, воплощённого в понятии fair play — символизировал вежливость, сдержанность и честность. В Париже богатые слои общества с 1880‑х годов покидали центр в сторону новых роскошных районов, например, квартала у площади Эстрелла; Марсель Пруст, к примеру, поселился в 1919 году по адресу 44 улица Амелин.
Элегантные портреты аристократии и высшего буржуа эпохи Белль-Эпок, выполненные художниками Джоном Сингером Саржентом, Джованни Голдини, Филиппом де Ласло и Андером Торном (а также Соромой, Зулоа и другими), отличались традиционным вкусом и выдающимся мастерством, передавая уверенность правящих слоёв в своих ценностях, образе жизни и социальном статусе до 1914 года. Саржент, к примеру, создал более 800 портретов, каждый из которых считается шедевром.
