После смерти Людовика XIV в 1715 году Францию охватил период политических перемен, экономических реформ и нарастающего общественного недовольства, которое в 1789 году вылилось в революцию.
От Людовика XIV к Людовику XV
Регент – герцог Орлеан (1715–1723)
Людовик XV взошёл на престол в возрасте пяти лет, а реальная власть в первые годы принадлежала регенту – герцогу Орлеанскому. Он создал совет из 15 членов, стремясь ограничить влияние регентства, но вскоре стал единоличным правителем. В попытке укрепить государственные финансы он пригласил шотландского экономиста Джона Ло, который создал Королевский банк и Миссисипскую компанию. Необдуманная эмиссия бумажных денег привела к инфляции и банкротству компании, что обернулось финансовой катастрофой.
Кардинал Флёри (1723–1743)
После смерти герцога Орлеанского власть перешла к 70‑летнему кардиналу Флёри. Он попытался восстановить разрушенную экономику за счёт сокращения государственных расходов, развития торговли и строительства дорог. Внешняя политика была миролюбивой, но участие Франции в войне за польский престол (1733–1738) и последующий договор в Вене принесли лишь небольшие территориальные выгоды.
Людовик XV (1743–1774)
С 1743 года Людовик XV полностью взял управление в свои руки. При нём Франция достигла культурного расцвета, но правление характеризовалось роскошью, фаворитизмом и неэффективным управлением. Принадлежность к королевскому двору стала синонимом интриг: фавориты Марии-Антуанетты, Шато, Помпадур оказывали значительное влияние на политику.
Во внешней политике Людовик XV вёл войны против Великобритании, Австрии и Пруссии (в том числе Семилетнюю войну 1756–1763 гг.), которые обернулись тяжёлыми поражениями и подорвали финансовую устойчивость страны. Перед смертью монарх предсказал: «После меня будет катаклизм», и действительно через пятнадцать лет разразилась революция.
Людовик XVI (1774–1793)
Финансовый кризис и реформы
Людовик XVI, взойдя на трон в 1774 году, оказался неспособным решить глубокий финансовый кризис. Долги, накопившиеся после войн, и растущие расходы двора требовали реформ.
Первым попытался решить проблему министр финансов Жан‑Аристотель Тургот (1774–1776). Он отменил привилегии гильдий, упростил налогообложение, сократил расходы и предложил политику свободной торговли. Реформы привели к ежегодной экономии в 10 млн франков, но двор и духовенство резко возразили, а королева Мария‑Антуанетта способствовала его отставке.
После Тургота пост занял Клод-Жан‑Андре Неккер, швейцарский банкир. Он продолжил политику снижения расходов, но в 1781 году, в разгар американской войны за независимость, Франция взяла крупный кредит в 40 млн франков, который помог США, но усугубил долговую нагрузку.
Созыв Генеральных штатов 1789 года
К 1788 году финансовый коллапс вынудил Людовика XVI вновь назначить Неккера и объявить о созыве Генеральных штатов (États‑Généraux) на 5 мая 1789 года – впервые за 175 лет. Трёхсоставной парламент (духовенство, дворянство, третий сословие) должен был решить вопрос о новых налогах.
Третий сословие, представлявший более 90 % населения, потребовало объединённого заседания, где каждый делегат имел бы один голос. После отказа короля и сопротивления аристократии 17 июня 1789 года делегаты третьего сословия объявили себя Национальными собраниями и взяли на себя задачу составления новой конституции.
К началу революции
Конфликт между королём и Национальным собранием привёл к серии событий: от отстранения королевской гвардии до штурма Бастилии 14 июля 1789 года, ставшего символом падения абсолютизма. После этого монархия постепенно утратила власть, а 21 января 1793 года Людовик XVI был казнён гильотиной.
Таким образом, период с 1715 по 1789 год охватывает переход от абсолютистского правления к экономическому и политическому кризису, который в конечном итоге привёл к Великой французской революции.
