28 ноября 1973 года в советском воздушном пространстве на границе с Ираном произошел малоизвестный инцидент. В то время Иран принадлежал западному лагерю, и его территория была идеальной базой для шпионских полетов в «мягкое подбрюшье» СССР.
В рамках программы «Темный ген» регулярно выполнялись разведывательные полеты на самолетах RF-4, оснащенных специальными акустическими устройствами. Тем утром RF-4, пилотируемый иранским связистом Мохаммадом Сокуниа и офицером электронных систем, американским комендантом Джоном Сондерсом, вылетел для испытательного полета возможностей советской противовоздушной обороны, а также для ознакомления иранцев с этим типом и задачами.
Программа «Темный ген» разрабатывалась с 1960-х по конец 1970-х годов при сотрудничестве ЦРУ. В 1971 году США поставили Ирану 24 детектора RF-4C, имевших оптическую и акустическую системы. Самолет также нес четыре ракеты класса «воздух-воздух».
Обычно разведывательные полеты RF-4C проводились два раза в месяц небольшими американо-иранскими экипажами. Тем утром советский радар обнаружил нарушителя и поднял тревогу на авиабазе Вазиани в Грузии, где базировался 982-й истребительный полк. 35-летний командир эскадрильи Геннадий Елисеев, заместитель командира эскадрильи, немедленно взлетел на истребителе МиГ-21 и направился к цели.
Советский истребитель резко отставал от американского. Однако он догнал RF-4C, готовившийся покинуть советское воздушное пространство. Советский оператор выпустил по «Фантому» две ракеты К-13, но безуспешно.
Любопытно, что Елисеев не воспользовался своей пушкой, вероятно, потому, что она заклинила. Поэтому он решил таранить вражеский самолет. Так он и сделал. Конфликт был ужасен. МиГ-21 поднялся в воздух вместе со своим пилотом.
RF-4C также сильно пострадал и вошел в штопор. Но двум его операторам удалось благополучно покинуть его и спастись, хотя они были арестованы советскими пограничниками. Они оставались под стражей две недели и были возвращены в Иран после обмена на советский спутник, упавший на иранскую землю.
Сокунья продолжил службу в ВВС Ирана. В 1982 году он был сбит иракским МиГ-21 во время ирано-иракской войны. Единственное, чего добился Елисеев... посмертно, так это звание Героя СССР.
