Эрвин Роммель 10 июля 1910 года поступил в 124‑й Вюртембергский пехотный полк в качестве курсантского офицера. По той системе будущие офицеры сначала классифицировались как кадеты, а после около двух лет службы их назначали прапорщиками.
Через год Роммель был отправлен в военную академию в Данциге, а в январе 1912 года, сдав экзамен, получил звание младшего лейтенанта пехоты и был назначен в 7‑ю роту 2‑го батальона 124‑го пехотного полка.
Утром 22 августа 1914 года батальон получил приказ занять высоту 325 м, расположенную в 2,5 км к северо‑востоку от деревни Блейд. Роммелю поручили вести свой взвод в авангард и разведать окрестности. Маршрут проходил в густом тумане, ограничивающем видимость до 50 м.
С помощью карты и компаса Роммель нашёл высоту 325 м и продвинулся дальше к деревне. На западной стороне высоты немецкие охранные отряды вступили в бой с противником, после чего перестрелка постепенно стихла.
Германские войска не понесли потерь, даже взяли в плен одного французского солдата. Затем капитан приказал изменить направление атаки влево, а взводы — выстроиться в шеренгу. Взвод Роммеля занял крайний левый фланг компании, поддерживая правый фланг 1‑го батальона.
Продвигаясь через картофельное поле, взвод заметил следы французов в мягкой почве, но из‑за тумана они оставались невидимыми. Внезапно над полем пролетела громовая вспышка, и немецкие солдаты упали на землю. Роммель находился в передней линии, вооружённый винтовкой и штыком своего помощника Ханле.
Он пытался разглядеть противника, но туман мешал. Роммель указывал людям, где находятся выстрелы, и французские войска отступали, хотя снова обстреливали их. Потеряв связь с 1‑м батальоном, Роммель продолжил движение вперёд.
Взвод прошёл около 800 м, когда наткнулся на густой кустарник у фермы. Не видя ничего, Роммель решил занять оборону вдоль зелёного рва и отправил отряд установить связь с 1‑м батальоном.
Сам Роммель, сержант Остертэг и двое солдат прошли вперёд, обследуя окрестности. Они обнаружили фермы на юго‑восточной стороне деревни и застали 20 французских солдат, стоявших посреди дороги, с чашками кофе в руках. Это была 5‑я рота 101‑го французского пехотного полка.
Французы их не заметили. Роммель скрылся за фермой и решил неожиданно атаковать их небольшим отрядом из трёх человек. Внезапно немцы открыли огонь, заставив французов разбежаться, оставив несколько раненых и погибших.
Однако вскоре французские войска, укрепившись за стенами и под старинными деревьями, ответили огнём. Роммель вступил в схватку один на один с французом и вышел победителем, но численно они были в значительном превосходе, и ему пришлось отступить к кустам, где находился и основной взвод.
С расстояния около 70 м от врага Роммель, не теряя самообладания, всмотрелся в бинокль и заметил французов, стреляющих из окна большого дома. Он решил захватить здание.
Он отдал приказ второй группе открыть огонь, отвлекая противника, а сам вместе с первой группой подкрался к входу. Немцы использовали бревно в качестве тарана, разбили дверь и ворвались внутрь, поджигая здание факелами. Выжившие французские солдаты сдались.
В результате немецкие войска, не понеся потерь, очистили деревню от сопротивления, захватывая дома один за другим. Однако из‑за тумана части 2‑го и 1‑го батальонов отклонились и вошли в деревню вместе, что создало путаницу и дало французам возможность перегруппироваться.
Германцы начали получать тяжёлый огонь и понесли значительные потери — это был первый реальный опыт войны для Роммеля.
Раненые были вынуждены лечиться в полевых пунктов, многие из них кричали от боли, а некоторые, как писал Роммель, встретили смерть как герои. Тем временем французские войска контролировали южную и северо‑западную части деревни, а немцы оказались почти в окружении, с огнём в зданиях вокруг.
Роммель, действуя по привычке, собрал вокруг себя всех доступных бойцов, приказал собрать раненых и отступить от горящей Блейд. На безопасном расстоянии он собрал около ста человек, выстроил их в оборону и сам поднялся на высоту 325 м, откуда открыл вид на деревню.
С помощью бинокля он заметил, как французская рота занимает оборонительные позиции у места, где его отряд был развернут. Потеряв связь с батальоном, Роммель задумался, как действовать дальше.
Он понял, что французская рота может перекрыть отступление части его батальона, и принял решение атаковать её сразу. Немцы, двигаясь группами, подошли к позиции противника; французы открыли огонь, но из‑за неправильного прицеливания их пули пролетали над головой.
Получив подкрепление, Роммель вновь атаковал. Вскоре французская колонна, двигаясь в формации, встретила огонь немцев и отступила, оставив лишь мёртвых.
Серджант Бенделе споткнул Роммеля, указывая на французскую конницу, привязанную к каравану. Роммель, скрывшись в кукурузных стеблях, выстрелил из своего Mauser, пробив несколько французов. В ответ французская колонна отступила, а немцы, в том числе Роммель и два сержанта, уничтожили ещё двенадцать французов.
Первые отряды 123‑го гренадёрского полка пришли на поле боя; Роммель передал им задачу удерживать позиции и со своим взводом продолжил погоню. За эту операцию они захватили 50 французских пленных, в том числе двух офицеров. Это была первая победа младшего лейтенанта Эрвина Роммеля.
