Fokker DR I был разработан Райнхольдом Платцем, который вдохновил на создание нового истребителя британский триплан Sopwith. Платтс разработал самолет с упором на маневренность. Для этого он спроектировал самолет с крыльями очень маленькой площади и тонкой хордой.
На самолете был установлен двигатель Oberursel Ur II мощностью 110 л.с., являвшийся копией французского двигателя Le Rhone. Полная боевая масса самолета составляла всего 586 кг. Самолет развивал максимальную скорость 185 км/ч на малой высоте и 166 км/ч на большей высоте.
Следовательно, он отставал по скорости от британских и французских охотников своего времени. Но он мог летать на высоте до 6100 м и имел значительно лучшую скороподъемность, чем самолеты союзников. Он был вооружен двумя 7,92-мм пулеметами.
Самолет был испытан и оценен в августе 1917 года знаменитым «Красным бароном» фон Рихтгофеном, который был впечатлен его маневренностью и скороподъемностью. Так он поступил на службу. Всего было построено 320 самолетов этого типа, и они оставались в строю до июня 1918 года.
На этом самолете летали и работали великие асы, такие как Рихтгофен (80 сбитий), Вернер Фосс (48 сбитий).
Фосс в своем последнем воздушном бою долгое время сражался в одиночку с целой эскадрильей британских истребителей. Его триплан маневрировал с такой легкостью, что британские пилоты не смогли его поразить. В итоге, чтобы сбить Фосса, понадобилось 8 британских истребителей.
Основной проблемой, с которой столкнулся самолет от начала и до конца его действий, была слабость конструкции верхнего крыла. Однако этот самолет вместе с «Альбатросом» стал синонимом «Летающий цирк». фон Рихтгофена.
