Рождественский сезон всегда был важным временем для жителей Европы: после завершения жатвы наступала тишина, а люди готовились к новому циклу. За многие столетия праздник изменялся, впитывая традиции разных культур, часть из которых живёт и сегодня. Как же отмечали Рождество в Средние века?
Зимнее солнцестояние
21 декабря в северном полушарии — самый короткий день и самая длинная ночь. В древности это был праздник Юл, когда «год убывающий» уступал место «году возрастающему», а дни начинали удлиняться. В дома ставили свечи, разжигали костры, символизирующие рассвет и окончание тьмы. После «смерти» природы — осени — наступало возрождение, новые надежды и начало роста.
В юлианском календаре зимнее солнцестояние совпадает с 25 декабря — датой, когда римляне отмечали Сатурналии, а в кельтских землях практиковали переодевание в одежду противоположного пола и маскарад с животными.
Дата и происхождение названия
Выбор 25 декабря для празднования Рождества имеет языческие корни. В Библии указано, что Иисус родился осенью, во время переписи, но христиане перенесли его рождение на зимнее солнцестояние, полагая, что мир был сотворён 25 марта, а рождение Христа должно было произойти через девять месяцев.
Существует гипотеза, что слово «Christmas» (англ.) восходит к 12‑ти священным ночам Юл‑праздника, известным как «жестокие ночи». Позднее эти ночи получили христианское значение, однако первое упоминание термина в форме wîhe naht («святая ночь») датируется XII веком.
Элементы средневекового Рождества, заимствованные из полуденного фестиваля
Точно неизвестно, откуда именно вырос христианский праздник, но многие обычаи полуденного фестиваля были переняты и адаптированы. Архиепископ Майнца Святой Бонифаций в 742 году жаловался, что люди продолжают петь и танцевать в языческих стилях.
К таким элементам относятся:
- ёлка и ветви ёлки — символ жизни и надежды;
- многочисленные свечи и гирлянды — образ солнечного света;
- омела и венок Адвента — древний символ солнца, окрашенный в красный и золотой, традиционные рождественские цвета.
В древности ветки приносили в дом, чтобы отогнать злых духов зимы. Венок Адвента, круглая форма которого напоминает солнце, украшали красными и золотыми лентами, предвещая скорое окончание суровой зимы.
Рождество в Средние века
Первые предшественники рождественской ёлки появляются именно в Средние века. С 1475 года к рождественскому столу добавили «завернутого младенца Иисуса» — сегодня известный как штоллен, посыпанный сахарной пудрой.
Праздник был щедрым и роскошным. В 1213 году английский король Джон заказал 24 бочки вина, 200 свиней голов и 10 000 угрей. В сельских общинах лорды иногда раздавали хлеб и мясо простым людям:, например, пастух из Сомерсета получал хлеб и блюдо из мяса на канун Рождества.
Традиция дарить подарки восходит к католическому обычаю, а образ «Рождественского ребёнка», ставшего символом подарков, был популяризирован протестантским реформатором Мартином Лютером.
Таким образом, рождественские обычаи Средних веков были тесно связаны с древними зимними праздниками, но уже имели характерные христианские черты, многие из которых живут в наших современных традициях.
