Королевский германский легион и 2‑й лёгкий батальон
После захвата Ганновера французами в 1803 году британский король Георг III, также являвшийся электором Ганновера, создал Королевский германский легион – части, сформированные из бежавших из оккупированных земель ганноверцев и других немецких офицеров. Первоначально легион включал 1‑й и 2‑й лёгкие пехотные батальоны. В их ряды записывались не только немцы, но и добровольцы из России, Польши, Дании и других стран.
Состав 2‑го лёгкого батальона на Ватерлоо
К утру 18 июня 1815 г. батальон командовал подполковник Конрад Людвиг Георг Баринг. В его распоряжении было 378 человек: 6 компаний, среди которых 80‑х солдат под командованием капитана Майера, а также 317 рядовых и унтер-офицеров. Среди них были ганноверцы, пруссаки, баварцы, а также небольшие группы русских, поляков и датчан.
Подготовка к бою
Ночью прошёл дождь, и к 08:00 ч. солдаты, промокшие до нитки, начали готовить завтрак и укреплять позиции фермы Ла‑Эссада. Баринг приказал удержать ферму любой ценой, распределив компании: одна охраняла огород, две – внешнюю стену, а три – оркестр в саду между фермой и вражескими позициями.
Начало сражения
Около 11:30 ч. французский 2‑й корпус начал атаку на правый фланг союзников. В центре боевых действий, около фермы, стояли 2‑й лёгкий батальон и британские 95‑й стрелковый полк. Несмотря на ограниченный боезапас (каждому стрелку было выдано лишь 60 патронов), легионеры открывали огонь по наступающим французским колоннам.
Кровавая схватка в саду
Французские инфантерийские фаланги и кавалерия прошли через огонь артиллерии, но столкнулись с точным огнём Baker‑rifle – калибр 15,9 мм, способным рассекать цель на расстоянии до 100 м. За несколько минут в саду упали десятки французов, а офицеры Баринга, Хартса и Шоуман получили тяжёлые ранения.
Оборона фермы
Когда французские войска попытались прорваться через западные ворота фермы, лейтенант Грэм и лейтенант фон Буссе сформировали полукруг, закрыв вход. Баринг, находясь на коне, отдавал приказы, но сам оставался в гуще боя, пока не был тяжело ранен. Его помощники, включая капитана Бидермана, отступали в союзные линии, а оставшиеся в ферме бойцы продолжали держать оборону.
Контратака союзников
В ответ Веллингтон отправил две британские кавалерийские бригады, которые разогнали французскую пехоту и уничтожили их тяжёлую артиллерию. При этом лёгкие батальоны из Ланкастерского и 5‑го линийных полков легиона поддержали оборону фермы, но их также атаковали французские cuirassiers.
Последний бой и отступление
К 15:00 ч. батальон был почти без боеприпасов. Баринг просил подкрепления, но их приход задерживался. Французы поджигали ферму, а легионеры, используя лишь оставшиеся несколько патронов и даже деревянные клюшки, держали оборону до прибытия подкрепления из 5‑го линийного полка и 1‑го конституционного полка Насау.
Итоги
Несмотря на потери – около 25 % личного состава, три офицера убиты, шесть ранены – 2‑й лёгкий батальон удержал Ла‑Эссаду до конца дня, сыграв ключевую роль в сдерживании французского натиска и позволяя союзникам собрать силы для окончательной победы.
Только отвага этих четырёхсот человек изменила ход сражения при Ватерлоо и, в конечном счёте, судьбу всей Европы.
