Легион, трижды сформированный эрцгерцогом Карлом Габсбургским, хотя и был добровольческим, действовал со значительным успехом против французских армий, куда он был призван противостоять им. В 1792 году эрцгерцог Карл впервые сформировал свой одноименный «легион» на территории современной Бельгии.
Это было добровольческое формирование, укомплектованное бельгийцами, выступающими против Франции. Две роты этой дивизии общей численностью 231 человек героически сражались в битве при Асфенбурге в 1796 году.
В ноябре 1800 года Карл, в то время губернатор Богемии, сформировал новый легион из богемских и моравских добровольцев. В конце концов ему удалось собрать корпус из 20 000 человек, который сформировал 20 батальонов каждый с шестью ротами по 180 человек. Поражение от французов в 1800 году привело к роспуску организации.
В 1808 году Карл был назначен австрийским императором и его братом Франциском главнокомандующим и немедленно взялся за организацию национальной гвардии, ценность которой особенно проявилась как в войне 1809 года, так и в кампаниях 1813-1814 годов против Наполеон.
Ввиду войны с Францией в 1809 году Карл также восстановил старый легион. Его формирование началось в марте 1809 года. Было сформировано шесть батальонов чешских добровольцев. Еще три батальона были сформированы добровольцами из Моравии и Силезии.
Последние три батальона сформировали «Моравский свободный корпус», приданный легиону. Эти девять батальонов общей численностью около 8000 человек были организованы как «немецкие» пехотные батальоны австрийской армии с шестью ротами мушкетеров.
Вопреки тому, что принято считать по сей день, эти батальоны были в значительной степени боеспособны. Первые трое присоединились к войскам Карла, с которыми он в апреле 1809 года вторгся в Баварию, союзницу французов.
1-й батальон, известный как «Охотничий батальон Вальтриха», состоял из людей, владеющих оружием, горных охотников. По-настоящему героически батальон действовал в сражении при Тагенхаузене, в так называемых «австрийских Фермопилах», где он потерял половину своего состава, а затем в знаменитом сражении при Баграме, в котором он участвовал дивизионным составом (243 человека).
2-й батальон состоял из чешских и австрийских добровольцев. Он также хорошо сражался в битвах при Асперне — Эсслинге и Ваграме. 3-й и 4-й батальоны также сражались при Баграме. 5-й и 6-й батальоны в крупных боях не участвовали, выполняя в основном караульные обязанности в Богемии.
Три моравских батальона также состояли в основном из горных охотников. 1-я дивизия, базирующаяся в Брно, выдвинула 1113 человек, 2-я дивизия, базирующаяся в Олмузе, - 933, а 3-я - 1269 человек. 2-й батальон сражался при Асперне – Эсслинге и Ваграме, а 3-й базировался в Ваграме. 1-й выполнял караульные обязанности.
Бойцы легиона не проходили формальной военной подготовки. Обычно их обязали участвовать в каких-то плотных классных упражнениях и стрельбе хотя бы по воскресеньям в году. На это полагались в основном мужчины с охотничьим опытом, и командование использовало их в качестве снайперов легкой пехоты.
Их вооружение соответственно также было пропорциональным.
Охотники обычно были вооружены нарезными винтовками образца 1807 или более ранних версий, а также инновационной на тот момент многозарядной пневматической винтовкой Repetierwindbusche M 1780, которая могла произвести 20 выстрелов без необходимости перезарядки.
Но главным оружием легионеров был мушкет. Обычно они были вооружены мушкетами старой модели 1798, а также более новой модели 1807. Они также имели типичный длинный треугольный штык. Унтер-офицеры носили характерный посох и короткую шпагу. Офицеры носили меч или мечи и тканый золотой пояс.
Мужчины носили кивер, а офицеры часто носили даже гражданские шляпы (полувысокие) с полями. Все носили на шляпах вышитые золотом буквы ЕК (Эрцгерцог Карл =Эрцгерцог Карл). Некоторые отряды охотников носили шлемы, подобные шлемам регулярной австрийской пехоты. Туники были плиточного цвета и имели ленты. Перидоты были синего цвета.
Легион нельзя было считать элитным формированием. И все же ее люди, хотя и не проходили регулярной военной подготовки, по крайней мере, удовлетворительно сражались, когда их призывали. Их боевой дух также был довольно высоким, поскольку все они были добровольцами, которые вступили в армию, чтобы защищать то, что было для них важно.
Еще более примечательно то, что эти добровольцы в подавляющем большинстве были не австрийцами, а чехами, которые теоретически не должны были воевать на стороне своих повелителей. Легионеры Карла сражались еще и из-за уважения к его персоне. Чарльз был великим полководцем, и его особенно любили за доброту и справедливость суждений.
Скромному мушкетеру легиона не хватало профессионализма его типичного армейского коллеги, но, с другой стороны, он восполнял этот недостаток своей храбростью и преданностью.
Они показали себя еще лучше в войнах 1813-1814 годов, когда они вступили в национальную гвардию.
/P>
