Во время Второй мировой войны множество добровольцев из разных стран, в том числе оккупированных, сражалось на стороне Германии. К ним относились и французы, которые боролись против советских войск, став союзниками прежних противников.
Создание и ранние действия
В 1944 году была сформирована 33‑я дивизия СС «Карл Великий». Ее ядром стал «Французский антибольшевистский добровольческий легион», образованный в 1941 году.
Легион был реорганизован в полк и получил обозначение 638‑й пехотный полк (СП). Он вошел в состав 7‑й немецкой пехотной дивизии (МП) и сражался зимой 1941‑42 гг. на Московском фронте. Позднее полк занимался охраной тыла и проводил операции против советских партизан в Беларуси.
Состав полка в основном составляли праворадикальные французы – члены фашистских организаций, а также несколько французских пленных, предпочитавших служить врагам своей страны, чем оставаться в плену.
Вторая французская часть
Параллельно была сформирована «Легион Триколора», который через несколько месяцев объединился с «Французским антибольшевистским добровольческим легионом».
Французские силы продолжали бороться с партизанами до лета 1944 г. Когда советские войска прорвали немецкий фронт в Белоруссии, французы были переброшены к передовой, присоединившись к 4‑й дивизии СС «Полиция». Их боевые успехи привели к созданию отдельного полка, который впоследствии вошел в состав СС.
Брэгада «Шарлемань»
Так возник 8‑й французский штурмовой полк СС, численностью около 3 000 человек, под командованием полковника СС Поля Мари Гамори Дубардо. В сентябре 1944 года полк был переименован в гренадерный полк СС «Шарлемань», а командование перешло к бригадному генералу СС Густаву Крукенбергу.
Полк включал два полка СС – 57‑й и 58‑й – и изначально носил форму Вермахта с французским триколором на правом рукаве. Позже бойцы перешли на форму СС. Сила полка достигла 7 500 человек.
Преобразование в дивизию
В феврале 1945 г. полк был реорганизован в 33‑ю гренадерную дивизию СС, предназначенную исключительно для Восточного фронта. Дивизия активно сражалась с советскими войсками и в марте 1945 г. почти была расформирована; оставшиеся части консолидировались в компанию, которая до последнего сражалась в Берлине.
Французские солдаты получали ту же подготовку и снаряжение, что и другие европейские добровольцы СС. Каждый полк имел два пехотных батальона, а к 58‑му полку был добавлен третий штурмовой батальон. Дивизию усиливали артиллерийский дивизион, танковый батальон, инженерная и транспортная роты.
Боевая эффективность и вооружение
Идеологически мотивированные французы проявляли особую стойкость в боях против Советского Союза. Их компания, участвовавшая в последнем сражении Третьего рейха в Берлине, проявила героизм, несмотря на очевидную безнадёжность положения.
По странному стечению обстоятельств французские бойцы СС, официально подчинённые 11‑й добровольческой дивизии СС «Нордланд», сражались в районе Берлинского «Бель-Алянс Плац», названного в честь фермы в Ватерлоо.
Первоначально они вооружались винтовками Mauser 98k, пистолетами-пулемётами MP 38/40 и пулемётами MG 34. Позднее к их арсеналу добавились пулемёты MG 42, автоматические винтовки MP 44 и в больших количествах использовались противотанковые гранатомёты Panzerfaust, в том числе против пехоты.
