Уильям Вудс родился в Ирландии в 1913 году. Он поступил на службу в ВВС Великобритании в 1938 году и прошел подготовку в качестве пилота. В 1940 году он был на Мальте, когда Италия вступила в войну, и участвовал в защите острова на биплане Gloster Gladiator.
Вудс (=лес, древесина) получил прозвище «Тимбер» (деревянный) из-за своей фамилии. По легенде, три гладиатора по имени «Надежда», «Вера» и «Доброта» вели многодневные воздушные бои с противником. На самом деле гладиаторов поочередно летало больше.
Вудс преуспел в воздушных боях. В первом из них, 11 июня 1940 года, он летал вместе с Джорджем Берджем и Аланом Мартином. В бою Вудс повредил итальянский бомбардировщик. Днем того же дня, преследуя два итальянских бомбардировщика, он столкнулся с итальянским истребителем Macchi MC.200, который значительно превосходил «Гладиатор».
Однако Вудс почти вышел победителем из боя с убегающим итальянским самолетом. 28 июня в новом воздушном бою он серьезно повредил итальянский бомбардировщик и перехватил второй.
7 июля он совершил свой первый подтвержденный сбитый бомбардировщик S.79. Через три дня он сбил еще один S.79. 31 июля в воздушном бою с итальянскими истребителями CR.42 ему удалось сбить один из них.
В августе была сформирована 261-я эскадрилья, к которой присоединился Вудс, который теперь летал на более современных истребителях Hawker Hurricane. 17 сентября три самолета эскадрильи взлетели на перехват 12 итальянских «Штук» Ju-87 в сопровождении 21 истребителя CR.42. В последовавшем бою Вудс забил свой третий тейкдаун - CR.42.
В декабре 1940 года он был награжден Крестом за выдающиеся заслуги и переведен в Египет. Но ему не суждено было оставаться там надолго. Вскоре он присоединился к 80-й эскадрилье и был переведен в Грецию.
Бои в небе Греции
В составе 80-й эскадрильи были истребители «Гладиатор». Первый боевой вылет был выполнен из аэропорта Элефсина по перехвату итальянских бомбардировщиков, направлявшихся в сторону Афин. Вудс и еще один дружественный самолет сбили итальянский бомбардировщик Cant Z 1007. Таким образом, ему засчитали половину броска.
Тем временем эскадра перебазировалась в Эпир. 10 февраля 1941 года эскадрилья была призвана на борьбу с итальянскими бомбардировщиками Z 1007 и S.79 в сопровождении истребителей FIAT G.50. Наряду с британской в воздушном бою участвовала и греческая авиация. Стоит отметить, что вместе с Вудсом летал Мармандук Платт, друг и ас, совершивший как минимум 50 убийств, прежде чем судьба сыграла свою игру с ними обоими.
Ожесточенные воздушные бои продолжались и в последующие дни:итальянцы бомбили Янину, а также городской аэропорт. 14 февраля Вудс вместе с другими пилотами вернулся в Афины, а затем в Египет, чтобы принять истребители «Харрикейн».
Но он вернулся вовремя, чтобы предотвратить немецкое вторжение в Грецию. 10 апреля 1941 года при атаке немецких объектов на земле его самолет был подбит зенитным огнем и вынужден совершить вынужденную посадку.
19 апреля семь «Харрикеров» из 80-й эскадрильи вылетели, чтобы поразить строй из 40 немецких «Штук» Ju-87, атакующих британские и греческие дивизии. «Харрикейны» сбили четыре «Штуки», а затем были атакованы немецкими истребителями сопровождения Bf-109E, но безуспешно.
На следующий день, 20 апреля, немцы атаковали аэропорт Элефсина, ныне база эскадрильи. В 16.45 к Пирею приближалось более 100 немецких самолетов. На борьбу с ними тут же вылетели 15 «Харрикеров» 33-й и 80-й эскадрилий.
Встреча с судьбой
Британцы заявили о сбитии как минимум пяти бомбардировщиков Ju-87 и Ju-88. По мере развития боя в небе Вудс и трое других пилотов атаковали бомбардировщики D-17 в сопровождении тяжелых истребителей Bf-110. Вудс заявил, что сбил один Bf-110, но засчитали только один.
Остальные «Харрикейны» вернулись в Элевсин, дозаправились и снова взлетели. В тот день Патл заболел. Тем не менее, он полетел в третий раз за день. Вудс также отправился с ним во второй выход вместе с другим пилотом.
Англичане атаковали бомбардировщики Ju-88 в сопровождении истребителей Bf-110. Вудс был атакован немецкими истребителями, и Пэттл бросился на помощь другу. Но он этого не сделал. Горящий «Ураган Вудса» падал к морю. Через короткое время самолет Патла также был охвачен пламенем после обстрела двух немецких самолетов.
Двое друзей погибли вместе, сражаясь за Грецию. Их могилой стала историческая бухта Элефсина. Вудс умер, совершив 6,5 тейкдаунов.
Гладиатор на Мальте.
Уильям «Тимберс» Вудс в Греции.
