Ранние годы и духовный путь
Максимилиан Колбе родился 8 января 1894 года в Польше, тогда находившейся под русским владычеством. Отец был немецким ткачом, мать — польской акушеркой. В двенадцать лет он увидел видение, в котором Дева Мария протянула ему две короны: белую — за чистоту, и красную — за мученичество. Через несколько лет, в 1907‑м, он поступил в монастырь, а в 1914‑м стал монахом.
Обучаясь в Риме, Колбе получил докторскую степень по философии. В 1918‑м был рукоположен в священники и вернулся в свободную Польшу. Болезнь лёгкого (туберкулёз) тяжело подрывала его здоровье, но он не сдался и создал издательство «Каравадж», ставшее важным центром католической пропаганды.
Миссионерская деятельность
Несмотря на хроническую болезнь, Колбе отправился в Азию: сначала в Китай, затем в Японию, где в Нагасаки основал монастырь, который чудесным образом выжил после атомного удара. Позднее он основал монастырь в Индии, но в 1936‑м вынужден был вернуться в Польшу из‑за ухудшения здоровья.
Второй мировой конфликт и арест
Когда 1 сентября 1939 года Германия вторглась в Польшу, Колбе остался в монастыре. 19 сентября его арестовали, а 8 декабря отпустили, надеясь, что он подпишет декларацию о своей немецкой принадлежности. Он отказался и продолжил спасать людей, в том числе около 2 000 евреев.
17 февраля 1941 года немцы вновь закрыли монастырь, а 28 мая отправили Колбе в концентрационный лагерь Аушвиц. Там ему запретили проводить богослужения, но он продолжал молиться и утешать сокамерников.
Самоотверженный подвиг
В июле 1941 года один из заключённых сбежал. В отместку надзиратель СС капитан Карл Фритц выбрал десять заключённых из того же блока для казни — их заперли в камеру, где они должны были умереть от голода и жажды.
Среди них был польский сержант Франтишек Гайовницек, который, узнав о своей судьбе, в отчаянии закричал о семье. На его месте вышел отец Максимилиан, добровольно предлагая себя в жертву. Фритц согласился, и священник оказался в той же камере, где оставшиеся заключённые умирали один за другим.
Колбе молился, пел гимны и утешал умирающих. 14 августа 1941 года, будучи последним выжившим, он был застрелен инъекцией фенола. На следующий день, 15 августа — в праздник Успения Пресвятой Богородицы — его тело сожгли.
Наследие и канонизация
Действия Колбе опровергают обвинения в антисемитизме, которые иногда приписывали ему из‑за его статей против масонства и коммунизма. Его спасение евреев и жертвённая смерть стали символом христианского милосердия. В 1982 году папа Иоанн Павел II канонизировал его как святого мученика.
Камера смерти в блоке 11 Аушвица.
