Кочевые народы степей
Степи — обширные травяные равнины, простирающиеся более 8000 км от юга Украины до Манчжурии. Здесь, около 3500 г. до н.э., жили пастухи‑кочевники, первые в мире оседлали лошадей, став грозой для соседних народов. Климат степей резко меняется: от ледяных зим до жаркого лета, осадков почти нет. Поэтому земледельцы пришли сюда лишь около 4500 г. до н.э., а кочевники продолжали полагаться в основном на скот — крупный рогатый, овец и лошадей. Уже в 3500 г. до н.э. они использовали лошадей в качестве верховых, а не как пищу.
Одомашнивание лошади коренным образом изменило образ жизни степных племён. Теперь они могли полностью кочевать, перемещая стада на большие расстояния. Это сделало их опасными для соседних цивилизаций: вооружённые конники могли быстро наносить набеги на поселения в Китае, Индии и Европе.
Самая ранняя известная степная культура — Средний Стог (4400‑3500 г. до н.э.). Жители этих поселений у Днепра строили деревянные дома и первыми в мире одомашнили лошадей, хотя тогда большинство использовалось в пищу. К третьему тысячелетию до н.э. они уже применяли волохатые телеги и обрабатывали медь.
Около 1850 г. до н.э. лошади стали тянуть лёгкие двухколёсные колесницы — изобретение, которое позже распространилось по Ближнему и Среднему Востоку и изменило военное искусство. В I тысячелетии до н.э. жители степей были полностью кочевыми.
Большую часть наших знаний о них дают погребения: кочевой образ жизни требовал лёгкого и переносного имущества, а скот — особенно овцы и лошади — был главным источником богатства. Часто лошади захороняли рядом с владельцем. Так, в Алтае (погребение Пазрыка, V в. до н.э.) нашли разобранную колесницу и девять лошадей.
Скифы
Греческие источники с VI в. до н.э. называют этих людей скифами. Скифы представляли собой конные отряды, объединённые сильными вождями. Их преданность была к вождю, а конкурирующие группы сражались за пастбища и воду. Иногда формировались более крупные союзы под властью главного вождя.
Вооружённые железными мечами, копьями и луками, они могли пробить броню из бронзы. Греки отмечали их жестокость: скифы отрывают шкурки врагов и сохраняют их как трофеи. После поражения от Филиппа II Македонского в 339 г. до н.э. их власть начала угасать, а к I в. н.э. скифская империя окончательно распалась.
Тем не менее, скифы не были последними кочевыми воинами. В течение последующих двух тысячелетий ряд степных народов наносил разрушительные набеги на Европу, Индию и Китай. Наиболее известные — гунны, появившиеся в Европе около 370 г. н.э. Под предводительством Аттилы (434‑453 г.) они создали обширную империю, заставив даже Рим платить дань.
Замёрзшие гробницы кочевников
Около 400 г. до н.э. на высоком плато Алтайских гор в Сибири жили люди, близкие к скифам, ведущие тот же кочевой образ жизни. Их гробницы — деревянные ямы, вырытые в тёплое время, а затем «запечатывались» зимним морозом, благодаря чему содержимое осталось замёрзшим веками.
В 1995 г. археологи нашли захоронение, названное «Воином». В деревянном гробу лежали лук, стрелы, топор, нож, а на правом плече была татуировка в виде оленя. Наделённый кожаными сапогами и меховым пальто, он был похоронен рядом со своим самым ценным сокровищем — лошадью.
