Степи – это обширная территория лугов, простирающаяся на 8000 километров от юга Украины до Маньчжурии , на Востоке. Пастухи, жившие здесь около 3500 г. до н. э., были первыми людьми, которые стали ездить на лошадях и стали наездниками, которых боялись все в близлежащих регионах и которых называли степными кочевниками. .
Климат степей варьируется от ледяной зимы до палящей жары лета, осадков выпадает очень мало. Поскольку климат негостеприимный, фермеры не переселялись в этот регион примерно до 4500 г. до н.э. и когда они это сделали, они продолжали доверять животным больше, чем посевам. Прерии давали хорошие пастбища для крупного рогатого скота, овец и лошадей. Около 3500 г. до н.э. эти владельцы ранчо использовали своих лошадей для верховой езды, а не для еды, став первыми, кто сделал это в древнем мире.
Одомашнивание лошади оказало большое влияние на общество жителей прерий , ибо это означало, что они могли стать полностью кочевниками, перемещаясь со своими стадами из одного места в другое. Это изменение сильно повлияло и на другие цивилизации, поскольку группы вооруженных всадников могли по своему желанию атаковать поселения, так что набеги степных кочевников вскоре стали опасаться во многих частях Китая, Индии и Европы.
Древнейшей известной степной культурой является Средний Стог (около 4400-3500 гг. до н. э.). Это люди, жившие в постоянных поселениях из деревянных домов вблизи реки Днепр и первыми приручившие лошадь, хотя в это время большинство лошадей употреблялось в пищу.
Тем не менее, некоторые люди начали на них ездить. К третьему тысячелетию степные народы уже использовали повозки, запряженные волами, и обрабатывали медь.
Около 1850 г. до н.э. лошадей использовали для буксировки легких двухколесных колесниц. Позднее это изобретение распространилось по всему Ближнему и Среднему Востоку, где оно оказало огромное влияние на военное искусство. В первом тысячелетии до нашей эры степняки вели совершенно кочевой образ жизни.
Большая часть наших знаний об этих степных кочевниках исходит из их захоронений, поскольку их кочевой образ жизни означает, что они жили в палатках. Его вещи были легкими и портативными; подводы перевозили домашнюю утварь и запасы. Овцы были важным источником богатства, и их можно было обменять на всевозможные ценные предметы. Лошади также имели для них жизненно важное значение, и их часто хоронили рядом со своими владельцами. Например, в Пазырыке в Горном Алтае Сибири захоронение степного вождя V века до нашей эры. в него входили разобранная колесница и девять лошадей.
Скифы
Греческие писатели 600 г. до н. э. описывают народ, которого они называют скифами. Скифы представляли собой конные отряды воинов, сформированные вокруг сильных вождеств. Группировка была предана своему лидеру, а конкурирующие банды сражались за траву и воду. Иногда эти банды образовывали свободные союзы, контролируемые королем доминирующей группы.
Скифы были вооружены железными мечами, впечатляющими железными копьями и луками, стрелы которых, как говорят, пробивали бронзовые доспехи. Они были свирепыми воинами, и греки рассказывают нам, что они срывали скальпы своих врагов и хранили их в качестве трофеев. Но, несмотря на эту известность, после поражения от Филиппа II Македонского в 339 г. до н.э. скифы потеряли свою власть, и их империя окончательно распалась в I веке н.э. .
Скифы были далеко не последним отрядом степных воинов, терроризировавшим народы Европы. Действительно, на протяжении большей части следующих 2000 лет ряд степных народов совершали разрушительные нападения на Европу на западе, Индию на юге и Китай на востоке.
Среди наиболее известных нападений - нападения гуннов. , появившийся в Европе около 370 г. н.э. Направляясь на запад из степей, гунны оставили за собой след разрушений и смертей. По приказу своего самого известного начальника Аттилы , правившие между 434 и 453 годами, гунны создали гигантскую империю, включив в свою армию завоеванные ими народы. Их сила была настолько огромной, что даже Римская империя была вынуждена платить им дань.
На востоке Китай также пострадал от подобных нападений со стороны различных кочевых племен-воинов. В последующие столетия варвары будут представлять постоянную угрозу.
Замерзшие могилы степных кочевников
Около 400 г. до н.э. на высокогорном плато среди Алтайских гор Сибири группа людей, родственная скифам, вела аналогичный кочевой образ жизни. Мы знаем о них, потому что их тела и имущество были найдены в их могилах. Они хоронили своих мертвецов в деревянных могилах, вырытых в теплое время года, когда земля была мягкой. Влага, образовавшаяся в гробнице после ее постройки, а затем замерзшая морозной зимой, плюс возведенный сверху земляной холм сохраняли содержимое погребения навсегда замороженным. В 1995 году было найдено тело мужчины, которого археологи назвали Воином. , внутри деревянного гроба с набором луков и стрел, топором и ножом. На правом плече у него была татуировка оленя, он носил кожаные ботинки и шубу. Рядом с ним лежало его самое ценное имущество:лошадь.
