Предыстория
База Кхесани располагалась в северо-западном Вьетнаме, в 10 км от границы с Лаосом. С 1962 года она служила «шипом в боку» Хо Ши Мина, где находились советники спецназа США и гарнизон Южного Вьетнама. Первое крупное обстреливание базой со стороны Северного Вьетнама произошло лишь в январе 1966, но снаряды почти не нанесли ущерба.
Передача обороны морской пехоте
Через год контроль над базой перешёл к морской пехоте США, которая построила 1 200‑метровую посадочную полосу. Защищать объект было трудно: он лежал в долине, окружённой покрытыми лесом холмами, а водоснабжение поступало из реки, текущей по территории противника. Зимний туман часто закрывал обзор на часы.
Подготовка к ожидаемому удару
В декабре 1967 года командующий ВС США во Вьетнаме Уильям Уэстморе́ленд разместил рядом с Кхесани южновьетнамские силы, получив информацию о предстоящем крупном нападении. По его мнению, северные вьетнамцы планировали превратить Кхесани в «американский Динь Бьен Фу». Однако их главной целью был не захват базы, а отвлечение сил США и Южного Вьетнама.
Начало атаки
К середине декабря северные войска заняли холмы вокруг базы, используя густой туман. 20 января пленный северный военнослужащий сообщил американцам о неминуемой атаке, и Вашингтон приказал принять все возможные меры для отражения противника.
Утренний штурм 21 января
Ранним утром 21 января в тумане к базе подошёл отряд северных войск с штыками. Морские пехотинцы отразили первое нападение, но вскоре над долиной раздались вспышки артиллерийских и миномётных залпов, которые поразили посадочную полосу и главный аммунационный склад. Полоса вышла из строя, а 1 340 т боеприпасов взорвались, образовав «вулкан» над складом.
Командир 26‑го полка морской пехоты полковник Джон Пэдли и его 3 500 человек оказались в полном шоке от интенсивности огня. Пехотинцы заняли боевые позиции, а тысячи вьетнамских гражданских, работающих на базе, были эвакуированы вертолётами.
Ремонт полосы «Sea Bees»
Инженерный отряд морской пехоты – знаменитые «Sea Bees» – начал восстанавливать посадочную полосу под огнём противника. Уже на следующий день небольшие C‑123 доставили 3 630 кг боеприпасов.
Продолжение обороны
К вечеру 22 января в базу было доставлено ещё 116 т боеприпасов. Пришёл 1‑й батальон 9‑го полка, а под командованием полковника Дэвида Лоудса в бой вступило четыре полных батальона морской пехоты и артиллерийская рота. 26 января к базе прибыл 37‑й батальон рейнджеров Южного Вьетнама.
Северные вьетнамцы попытались полностью окружить и блокировать базу, установив электронные датчики вибрации, которые фиксировали движение вражеских колонн. Однако система не успела полностью включиться до начала боевых действий.
Битва за холм 861 A
С помощью акустических датчиков американцы обнаружили попытку захватить стратегический холм 861 A. Северные войска, разделившись на два отряда, неожиданно атаковали. Пехотинцы, возглавляемые лейтенантом Дональдом Шэнли, смогли собрать силы и дать отпор.
Последовала одна из самых ожесточённых ближних схваток: бойцы использовали гранаты, рукояти оружия, ножи и кулаки. В течение получаса морские пехотинцы и северные вьетнамцы вели схватку в рукопашную, пока один из американцев, одетый в бронежилет, выжил, а противник был мгновенно убит.
В итоге американцы удержали позицию, а отступающие северные войска попали в зону огня американской артиллерии и были уничтожены.
Операция «Тет» и дальнейшие сражения
Во время масштабного наступления «Тет» северные вьетнамцы усилили давление на Кхесани и соседние базы, в том числе на Ланг Вей, где находились 24 американских «Зелёных беретов» и 900 монтангеров. Несмотря на мощную поддержку ПАО‑106 мм и воздушные удары, база была захвачена, а лишь 13 беретов и 60 монтангеров успели добраться до Кхесани.
На следующий день северные атаковали позиции 1‑го батальона 9‑го полка. Американцы, под прикрытием танков M‑48, провели контратаку, отбив нападавших и уничтожив около 150 противников.
Осаждение и инженерные контрмеры
Северные вьетнамцы разместили противовоздушные установки на окружающих холмах, пытаясь отрезать базу от воздушных поставок. Тем не менее, американские транспортные самолёты и вертолёты продолжали снабжать гарнизон.
Войска противника начали рыть тоннели и канализационные шахты, напоминая осаду Константинополя. Благодаря вибрационным датчикам американцы обнаруживали их и наносили авиационные удары, разрушая подземные проходы.
Затем северные вьетнамцы перешли к классическим окопным позициям, копая траншеи каждую ночь. Американцы ответили размещением замедленных взрывчатых веществ, которые детонировали при приближении врага.
Снайперские дуэли стали обычным делом: один северный снайпер застрелил 10 американцев, но его раскрыла отражённая от солнца блеск прицела, и он был уничтожен 106‑мм ПАО.
Последний масштабный штурм 29 февраля
С помощью электронных датчиков и заранее подготовленного «приёмного комитета» американцы ожидали наступления. В ночь на 29 февраля к их проволоке подошли северные войска, но внезапно вспыхнули артиллерийские снаряды, превратившие ночь в день. Самолёты, в том числе B‑52, с высоты 8 000 м бросали по 68 тонн бомб каждый, полностью разрушая наступающие колонны.
Северные войска поняли, что без господства в воздухе им не пройти баррикады Кхесани, и начали отступление. Официально осада была снята 14 апреля 1968 года, спустя 77 дней.
Итоги и потери
Битва у Кхесани обошлась северным вьетнамцам огромными потерями, особенно в сочетании с провалом наступления «Тет». Ключевую роль в победе сыграла авиация: за 77‑дневную осаду было выполнено более 24 000 вылетов, включая 2 700 рейсов B‑52. Было доставлено более 12 400 т снабжения и сброшено более 100 000 т бомб.
Точные потери северных войск неизвестны, но по оценкам США в Кхесани было задействовано около 20 000 солдат, из которых как минимум половина погибла или была ранена. Американские потери составили 274 погибших и около 2 300 раненых. В ходе двух фаз операции «Пегас» союзники потеряли от 1 000 до 1 200 человек, а раненых было в четыре раза больше.
База была окончательно оставлена 23 июня 1968 года.
Американская тяжёлая артиллерия оказывает огневую поддержку базе Кхесани.
