База Ке Саня располагалась на северо-западе Вьетнама, в 10 км от границы с Лаосом. База с момента ее создания в 1962 году была занозой на глазу в коридоре Хо Ши Мина. Там размещались советники американского спецназа и южновьетнамский гарнизон. База не подвергалась атакам до января 1966 года, когда ее обстреляла северовьетнамская артиллерия, но безрезультатно.
Через год охрану базы взяли на себя морские пехотинцы, которые также построили взлетно-посадочную полосу длиной 1200 метров. Однако защищать базу было нелегко, поскольку она была создана в долине, окруженной множеством лесистых холмов. Даже водоснабжение осуществлялось из небольшой речки, протекавшей через базу, но она шла с территории, контролируемой противником. В зимние месяцы туман закрывал базу в течение многих часов в день, ограничивая видимость.
В декабре 1967 года главнокомандующий США во Вьетнаме Уильям Уэстморленд разместил возле базы южновьетнамские войска, поскольку имел информацию о неизбежности крупного нападения противника на нее. Он считал, что северяне намеревались сделать Ке Сана американским Дьенбьенфу. Речь шла о нападении в среду. Однако северяне не ставили своей основной целью захват базы.
Нападение на нее будет отвлекать с целью закрепления южновьетнамских и американских войск. Только после своего катастрофического поражения они поставили захват базы своей главной целью, чтобы представить победу.
К середине декабря северовьетнамцы начали занимать позиции на холмах, окружающих базу, воспользовавшись туманом. Почти месяц спустя, 20 января, военнопленный из Северного Вьетнама сообщил американцам, что крупное нападение на базу неизбежно. Новость была немедленно передана в Вашингтон, где президент Джонсон после общения с Уэстморлендом приказал принять все возможные меры для отражения врага.
Поставка
Ранним утром 21 января туман окутал небольшую долину Ке Шань. Все было мирно. Внезапно послышался свист. Сразу последовали крики, вопли. Северовьетнамская рота со штыковым оружием атаковала один из десятков застав, установленных по периметру базы. Морская пехота, составлявшая гарнизон, храбро сражалась и отбила атаку.
Однако через несколько мгновений окружающие холмы вспыхнули. Десятки артиллерийских и минометных снарядов стерли свои траектории в воздухе и оказались на взлетно-посадочной полосе и главном складе боеприпасов базы. Взлетно-посадочная полоса была выведена из эксплуатации из-за разрушения ее алюминиевых каркасов. При этом в воздух было подброшено 1340 тонн боеприпасов, образовав небольшой вулкан, на месте которого раньше находился склад боеприпасов.
Тогда только гарнизон 26-го полка морской пехоты понял, что происходит. Полковник Джон Пэдли и его 3500 человек были застигнуты врасплох , не от атаки, а от интенсивности и плотности огня. Морские пехотинцы немедленно заняли свои боевые позиции, а тысячи вьетнамских мирных жителей, живущих и работающих на базе, были эвакуированы вертолетом.
Инженерное подразделение морской пехоты – знаменитые Морские пчелы – немедленно приступили к ремонту взлетно-посадочной полосы, несмотря на огонь противника, поскольку взлетно-посадочная полоса была единственной артерией, способной сохранить базу в живых. Участок взлетно-посадочной полосы был отремонтирован, и уже на следующий день небольшому С-123 "Провайдер" удалось приземлиться с 3630 кг боеприпасов.
Постоянные атаки и тактические ходы
К вечеру 22 января на базу по воздуху прибыло 116 тонн боеприпасов, что свидетельствует об мастерстве и целеустремленности как морских пионеров, так и транспортников . В это же время на базу прибыл еще один батальон морской пехоты – 1-й 9-го полка – и вместе с ним прибыл полковник Дэвид Лоудс, принявший командование. На тот момент под его командованием находились 4 полных батальона морской пехоты и артиллерийский эскадрон. 26 января на базу также прибыл 37-й батальон рейнджеров Южновьетнамской армии.
Прежде чем начать атаку, северовьетнамцы постарались окружить и заблокировать базу. Американцы разместили вокруг базы электронные датчики вибрации, которые обнаруживали колебания грунта, вызванные конвоями снабжения противника. Но они не успели ввести всю систему в действие до начала боя.
Но 250 таких датчиков решили разместить рядом с базой в качестве устройств раннего оповещения гарнизона. На деревьях также разместили акустические датчики. Благодаря этим устройствам американцы вовремя реализовали намерение противников занять господствующую высоту базы, высоту 861 А. Они не успели или не позаботились проинформировать об этом бойцов, занявших оборону на холме.
Северовьетнамцы двинулись с высоты 881, к югу от 861. Войска противника разделились на две дивизии. Первые напали на защитников 861 г. врасплох. Американцы в панике покинули свои позиции. К счастью для них, их лидер, лейтенант Дональд Шенли, смог перегруппироваться и дать отпор!
Последовал один из самых жестоких рукопашных боев, когда-либо существовавших. Немногочисленные американцы героически сражались гранатами, прикладами оружия, ножами и кулаками. В течение получаса морские пехотинцы и жители Северного Вьетнама слились в смертельных объятиях. В одном случае морской пехотинец и житель Северного Вьетнама дрались ножами под обстрелом с обеих сторон. Морпех и их противник получили десятки огненных шаров. К счастью для него, американец был одет в бронежилет и выжил. Его противник был убит мгновенно.
В таких условиях обе фракции стреляли во все, что двигалось. Наконец-то американцы выстояли, а северяне отступили , только для того, чтобы попасть в зону огня американской артиллерии и быть уничтоженным. Та же участь постигла и другой отряд противника, перед атакой на высоту оторвавшийся от главных сил.
Тем временем Тетское наступление распространилось по всему Южному Вьетнаму, и северные вьетнамцы еще сильнее надавили на Кхесаню и прилегающие базы. Одной из них была база Ланг Вей, где дислоцировались 24 американских «зеленых берета» и 900 монтаньяров (вьетнамское горное племя, союзники американцев). База была атакована очень сильными силами Северного Вьетнама при поддержке 10 легких танков ПТ-76.
Тем не менее атака была отбита 106-мм ПАО. принадлежали защитникам. В мгновение ока прибыла авиация и произошла катастрофа для атакующих сил. Однако северяне упорствовали и с наступлением ночи перешли в генеральную атаку и захватили базу, истребив гарнизон, за исключением 13 зеленокапцев и 60 монтаньяров, которым удалось бежать и укрыться на базе Ке Шан.
Этот успех «разжег аппетит» северных вьетнамцев, которые на следующий день яростно атаковали позиции 1-го батальона 9-го полка морской пехоты в Кхесани. Атака проводилась с большой энергией и фанатизмом. Рота морской пехоты, обстрелянная тяжелым минометным и артиллерийским огнем, рухнула, оставив брешь в американском строю.
К счастью для американцев, капитан Рэдклифф перехватил инициативу и начал немедленную контратаку под прикрытием огня танков М-48. от этого неожиданного удара нападавшие были опрокинуты и обратились в бегство, оставив около 150 убитыми. Американская линия восстановлена.
Пожилые люди и средневековая осада
Однако ситуация была серьезной. Северовьетнамцы обстреляли окружающие холмы зенитными орудиями, пытаясь перерезать пуповину, поддерживавшую базу. Однако, неся большие потери, американские транспортные самолеты и вертолеты продолжали снабжать гарнизон.
Тем временем северяне продолжали осаду, используя более… традиционные средства. Словно вернувшись во времена падения Константинополя, вьетнамцы начали прокладывать туннели и канализационные трубы вокруг американских позиций. Но благодаря специальным датчикам вибрации американцы устранили угрозу, разбомбив участок, где рыли канализацию, закопав в землю конкурирующих пионеров.
Затем северяне изменили метод - ведь Зяп до того, как стал генералом, был профессором истории - последовали методу в духе Тридцатилетней войны (1618-48) - осадных траншей. Каждую ночь сотни северных вьетнамцев открывали траншеи, приближаясь все ближе и ближе к американским позициям. Американцы отреагировали на новую угрозу, заполнив опасную местность взрывчаткой замедленного действия, которую они взорвали, как только заметили врага.
При этом каждую ночь по американскому периметру происходил ожесточенный патрульный бой, в котором важную роль играли снайперы обеих сторон, причем в этом своеобразном бою американцы выигрывали по очкам. В одном случае снайпер из Северного Вьетнама поразил 10 американских солдат.
К несчастью для него, из-за его минутной невнимательности солнечные лучи отразились на его телескопическом диоптрие, выдав его положение американцам, которые выяснили его, стреляя по нему из 106-мм ПАО. 29 февраля северяне предприняли масштабное наступление.
Но американцы их ждали, благодаря установленным ими электронным датчикам и подготовили беспрецедентную «приемную комиссию», в которую вошли, помимо минометов и артиллерии, штатные самолеты ВВС и ВМФ, а также B-52. , которые с высоты 8000 метров сбросили бы по 68 тонн бомб!
Ночью северяне как можно тише приблизились к американской колючей проволоке. И вдруг врата ада открылись. Началось безумное столпотворение. Первые осветительные артиллерийские снаряды превратили ночь в день. Все американские орудия открыли огонь. Больше всего помогла авиация, готовая нанести удар по заранее согласованным точкам – коридорам, из которых будут направляться волны атаки противника.
Северовьетнамцы были уничтожены, так и не зная, куда попали. Им так и не удалось преодолеть американскую колючую проволоку. Это был конец. Северяне поняли, что взять Кешань им не удастся, поскольку американцы обладали абсолютным превосходством в воздухе и грозной огневой мощью. Со следующего дня они начали отводить силы из Кешаня.
В конце концов, великое наступление на Тет также потерпело неудачу, и только в Хюэ бои все еще продолжались. Поэтому было логично, что они захотят сократить ненужные потери. Однако официально осада Кэшаня была снята 14 апреля 1968 года, через 77 дней после ее начала, когда части осажденных соединились с частями 1-й воздушно-десантной кавалерийской дивизии, начавшей освободительное наступление 1 апреля (предприятие «Пегас»).
Результаты – убытки
Битва при Кэшане стоила северянам большой крови, особенно в сочетании с их трагической неудачей в Тетском наступлении.Главную роль в американской победе, несомненно, сыграла авиация. За 77 дней блокады было совершено более 24 000 боевых вылетов, из них 2700 на B-52. На базу было переброшено по воздуху более 12 400 тонн припасов и боеприпасов, а на северных вьетнамцев было сброшено более 100 000 тонн бомб.
Потери Северного Вьетнама точно неизвестны. По оценкам американцев, у Кесана их противники выставили две полные дивизии численностью около 20 000 человек, усиленные зенитной артиллерией и легкими танками. Из этих людей по крайней мере половина была убита или ранена. Но в отличие от Дьенбьенфу, принесенного в жертву тысячами людей, Ке Сан не пал. Его спасение пришло с небес. Однако совершенно бесславно базу просто покинули 23 июня 1968 года.
Потери американцев на базе достигли 274 убитых и около 2300 раненых. За два этапа освободительной операции «Пегас» американцы и их южновьетнамские союзники потеряли от 1 до 1200 убитых и в четыре раза больше раненых.
Тяжелая артиллерия США поддерживает огнем базу Ке Шань.
