Римская кавалерия изначально столкнулась с пехотинцами, которые либо не сражались плотным порядком, либо не имели надлежащей подготовки, чтобы противостоять кавалерийской атаке, например, с лигийцами, самнитами или галлами.
Против этих пехотинцев имело смысл фронтальное наступление массы кавалерии. Римская конница не была ударной конницей, как у сподвижников Александра , но даже не типичная для древнего мира кавалерийская сила, сравнимая с большей частью греческих, иберийских, карфагенских и галатских сил, поскольку она поддерживала порывистость элиты греческого царя.
Италия, Испания
Ливий упоминает, что в 173 г. до н.э. во время римско-лигийского конфликта римской пехоте не удалось прорваться через пехоту противника. Тогда римский вождь первосвященник Папилий приказал своей коннице атаковать. Римская кавалерия была разделена на три дивизии:одна атаковала противника спереди, а две другие - с фланга.
Точные обстоятельства, при которых произошла битва, неизвестны. Однако, очевидно опасаясь двойного суперрога или придя в замешательство от предыдущего конфликта с римской пехотой, лигийцы потеряли сплоченность, и римская конница расколола их ряды , открывая в нем разлом. Пройдя через разлом, римские всадники оказались в тылу своих противников и завязалась всеобщая резня.
В 207 г. до н.э. перед битвой на реке Метаврос конница 3-го легиона, т.е. не более 300 всадников, атаковала карфагенскую пехоту прежде, чем она успела развернуться в боевой порядок, и нанесла ей тяжелые потери.
В 195 г. до н.э. в Испании римская конница атаковала фланг противника, но иберийцы сумели ее организовать и отбить. Эти два примера показывают, как использовать кавалерию против пехоты противника, еще не получившей боевого порядка. Есть единственный случай, когда римская пехота одержала победу над пехотой противника, построенной в боевом порядке с защищенными флангами.
Битва при Кластидиуме
В 222 г. до н.э. благородный Клавдий Марцелл двинулся против галлов, угрожавших городу Кластидиум (современный Кастеджио) в Ломбардии, во главе около 5000 всадников и столько же пеших воинов. Галлы заметили приближение своих противников и, оставив небольшой отряд для охраны осажденного города, выстроились в боевой порядок.
Галльская пехота образовала плотную массу, которую можно было сломить только падением боевого духа. Римская кавалерия немедленно атаковала, но была разбита массами и вынуждена отступить. Но галлы, уплотнив свой центр, ослабили свои фланги.
Марцелл увидел их ошибку и воспользовался ею, приказав своим всадникам атаковать врага с обоих концов, а как только они окажутся у него в тылу, атаковать снова. Так оно и произошло. Галлы на этот раз из-за угрозы их флангам и тылу обратились в бегство и были перебиты преследующими их римскими всадниками.
Нападение римлян на две вражеские стороны пошатнуло моральный дух галлов, лишив их возможности реагировать, «злоупотребляя битвой», как характерно упоминает Полибий, несмотря на то, что они превосходили римлян численностью в соотношении 3:1, как сказал Плутарх. упоминает.
Битва при Теламоне
Эта победа римской конницы никогда не повторялась в период Республики. Римляне редко бросали свою конницу в бой против пехотного противника без поддержки пехоты. Примером такой тактики является битва при Теламоносе в Тоскане.
Это сражение было особенно важным, поскольку Рим задействовал почти все свои передовые вооруженные силы. В битве при Теламоносе две римские армии общей численностью 75 400 человек столкнулись с галльской армией численностью 70 000 человек. Римляне превосходили численностью пехоту – от 70 000 до 50 000 – но им не хватало кавалерии – от 5 400 до 20 000.
Битва началась с нападения римской пехоты на галатов. Однако фанатичные галлы, превзойдя все ожидания, выдержали атаку. Тогда римский полководец Атилий Регул приказал своей коннице занять стратегически важный невысокий холм, прикрывающий правый фланг галльской пехоты. Римской коннице удалось разбить галльских всадников, несмотря на то, что они владели возвышенностью и, следовательно, преимуществом.
Сразу после героической смерти Регула, несмотря на героическую смерть Регула, римская кавалерия устроила засаду на галлов, вынудив их отступить между южными склонами холма и морем, в то время как вторая римская армия под командованием Эмилия Паппа двинулась к югу от них. Окруженные с трёх сторон, и единственным выходом было море, галлы погибли. Более 40 000 человек были убиты и 10 000 взяты в плен. Стоит отметить, что в этой битве галлы также использовали колесницы.
Зама
Битва при Заме в 202 г. до н.э. — пожалуй, наиболее типичный случай идеального взаимодействия римской пехоты и кавалерии на поле чести. Всего у римлян было 6100 всадников, из которых 4000 были союзниками нумидийцев. Нумидийцы выстроились на правом фланге римской линии, а римская конница — на левом. Против римлян было 2000 карфагенских всадников. С другой стороны, нумидийские союзники римлян превосходили по численности конницу своих противников 2:1.
Битва началась с того, что Ганнибал приказал своим 80 боевым слонам атаковать центр противника. Однако римский полководец Сципион Африканский приказал своей коннице громко трубить в предоставленные им рога, чтобы напугать слонов.
Уловка частично сработала, и карфагенские левые были приведены в замешательство из-за дружелюбных паникующих слонов. Нумидийские всадники воспользовались замешательством и, ворвавшись, опрокинули и без того гораздо меньшее число карфагенских всадников.
Но и на левом фланге римлян римские всадники бросились на своих противников и первым же наступлением обратили их в бегство, преследуя их до самого карфагенского лагеря. Однако они не увлеклись и сразу же перегруппировались и атаковали тыл оказавшейся таким образом окруженной и в результате уничтоженной карфагенской пехоты. Карфагенская армия потеряла всех своих людей – 20 000 убитыми и 20 000 ранеными по сравнению с 2500 римскими убитыми и 4000 ранеными.
Галаты, кельтиберы
В другом случае в 193 г. до н. э. армия императора Корнелия Мерулы сражалась с галльским племенем бойян. Как упоминает Тит Ливий, галлы отразили первую атаку римских легионов. Тогда Его Высочество решил начать комбинированную атаку. В то время, когда его высшая пехота вступила в бой с галлами впереди, его кавалерия упала на сторону галльского строя, по-видимому, нейтрализовав конницу противника.
Галлы попытались повернуть фронт, чтобы встретить угрозу, но быстрая контрреакция римской и латинской кавалерии помешала им. Как сообщает римский историк, латинские всадники проникли между рядами галльской пехоты, вызвав замешательство, а затем и панику. Под совместными действиями пехоты и кавалерии галльская линия рухнула, и римская кавалерия преследовала побежденных беглецов, убив большое их количество.
Ливий приводит еще один пример, на этот раз из битвы между римлянами и кельтиберами в Испании около 180 г. до н.э. Кельтиберы считались самым воинственным племенем Испании и были трудным противником для римлян. В этом конфликте кельтиберы построили свою атакующую пехоту в клин и атаковали римлян, разделив римские легионы.
Положение было критическим для римлян, но на их счастье командовавший ими благородный Квинт Фульвий Флакк решил бросить свою конницу в бой против человеческого клина противника. Римские всадники нарядились, оставив уздечки своим лошадям, чтобы они могли бежать неудержимо, но более стремительно. Таким образом они провели два штурмовых рейда.
Как в конце концов упоминает Ливий, не было ни одного копья всадника, которое не было бы сломано. Под ударами римской конницы кельтиберы начали «ломать» свой строй, распадаясь. Перегруппированная римская пехота немедленно вмешалась и разбила строй противника. Как только кельтиберы обратились в бегство, снова настала очередь конницы вмешаться и преследовать их.
