Подготовка и размещение новозеландского батальона
29 марта 1941 года новозеландский 21‑й пехотный батальон (29‑й NTP) высадился в Афинах под командованием лейтенант‑полковника Макки. Два его капитана были ветеранами Первой мировой войны. 8 апреля, спустя два дня после начала немецкого наступления на Грецию, батальон был отправлен в Платамонас.
Размещение сил
На месте они столкнулись с компанией D 26‑й пехотной дивизии, охранявшей железнодорожный тоннель, расположенный в 800 м от моря. Окрестности доминировали древний византийский замок и холм 266 м. Макки получил приказ удерживать тоннель, замок и холм 266.
Он распределил подразделения так: компания A – на замковый холм, компания B – на холм 266, компания C – в деревню Аг. Пантелеймон, а компания D оставил в резерве. Новозеландцы разместили несколько противотанковых мин и вырыли противотанковые ямы.
Батальон не имел противотанкового вооружения, лишь одну батарею полевой артиллерии, расположенную позади позиции, и не получил гранат. Чтобы компенсировать недостаток, солдаты соорудили импровизированные динамитные шнуры с медленным запалом, привязанные к палкам.
Первые столкновения
14 апреля мажор‑генерал Фрайберг посетил позицию и заверил Макки, что танков не будет. Тем же вечером поступили сообщения о сильных моторизованных немецких силах впереди. Новозеландцы попытались взорвать тоннель, но полностью его разрушить не удалось.
Противостояние возглавлял лейтенант‑полковник (впоследствии генерал) Бальк, командующий группой боевых единиц 2‑й панцерной дивизии. 2‑й армии предстояло разбить сопротивление в этом районе и продвинуться к Лариссе через Тэмпейский перевал.
В состав группы входили моторизованный батальон «Хантер», штаб, разведывательный взвод, 1‑я бригада 3‑го танкового полка, 38‑й танковый охотный батальон (противотанковый) и эскадрон 7‑го артиллерийского полка с 15 орудиями калибра 10 см и четырьмя 15‑см.
Немецкое наступление
На рассвете 15 апреля немцы атаковали новозеландский батальон авангардом. Первая их компания понесла тяжёлые потери под огнём компаний A и B. Поняв, что 21‑й NTP держит слишком широкую линию фронта, Бальк решил выполнить обходной манёвр к западу от Аг. Пантелеймона, одновременно оказывая фронтальное давление танками и пехотой.
Германская инфантерийская компания попыталась обойти позицию, а две компании пехоты и танковый батальон бросились в лобовую атаку. Пять танков Pz II, направленных к замковому холму, застряли в неровной местности и «сломали» гусеницы. Ночью бой прервался.
В дальнейшем немцы получили подкрепление компанией пулемётов. Новозеландская артиллерия могла расходовать лишь около 80 снарядов с каждого орудия, а из‑за тесного контакта с вражескими войсками им удалось избежать обстрела со стороны немецкой артиллерии.
Вторая атака и отступление
На рассвете 16 апреля немецкие силы, поддерживаемые миномётным и пулемётным огнём, атаковали Аг. Пантелеймон. Компания C запросила разрешение на отвод, но связь прервалась. В то же время около 50 немецких танков оказывали сильное давление на компанию B, удерживавшую холм 266.
Орудия, поддерживавшие 21‑й NTP, открыли огонь, но боеприпасы быстро иссякли. Макки отразил ситуацию в высшее командование, а немецкие танки сумели подняться на вершину холма. Затем он отдал приказ об отводе.
Компания A отступила организованно, а её отряд задержал наступающую пехоту, позволяя компании B безопасно отойти. Компания D сделала то же самое. Отряд на бронетранспортёрах Bren и один из двух 25‑фунтовых орудий задержали противника, давая батальону время на отступление.
Батальон отступил за рекой Пиниос, где вновь попытался сопротивляться, но уже не смог остановить усиливающиеся немецкие силы. Несмотря на относительный порядок отступления, 21‑й NTP был сильно измотан и понёс тяжёлые потери.
Оценка
Новозеландский батальон выполнил отчаянную задачу без необходимого вооружения, сталкиваясь с мощной немецкой машиной войны. Уверения Фрайберга, что танков не будет, были смехотворны, учитывая отсутствие у новозеландцев единственного противотанкового орудия.
Как говорил Наполеон Великий, обязанность администрации – снабжать солдат оружием, по крайней мере равным вражескому. В этой битве Фрайберг, к сожалению, этим правилом не руководствовался.
Немецкие танки Pz III в более широком районе Платамонаса. Выделенный новозеландский пленник.
