Происхождение проекта
Германия стала одним из пионеров реактивной авиации. Осенью 1940 года Министерство авиации выдало техническое задание на быстрый, дальнобойный реактивный самолёт. Среди всех немецких конструкторов откликнулся лишь Arado, представивший проект E.370 – двухдвигательный реактивный самолёт с двигателями Jumo 004.
По расчётам, дальность полёта самолёта могла достигать почти 2000 км, что слегка отставало от требований министерства, однако заказ на два прототипа был одобрен.
Конструкция и особенности
Новое судно получило обозначение Ar 234. Его главное достоинство – передовые для того времени реактивные двигатели, разработанные доктором Ансельмом Францем. Тем не менее, проблемы с их выпуском задержали первый полёт до 30 июля 1943 года.
Первые пять прототипов (V1‑V5) были оснащены двигателями Jumo. Позднее, в 1944 году, появились два прототипа с четырьмя двигателями BMW 003. 2 августа 1944 года вариант V7, всё ещё с Jumo, совершил первую боевую разведывательную миссию под командованием Эриха Зоммера.
У самолёта отсутствовало постоянное шасси. Для взлёта использовалась трёхколёсная система, а посадка осуществлялась на выдвижные лыжи – процедура, требующая значительного времени и создающая риск.
Версия бомбардировщика Ar 234B
Позднее была разработана бомбардировочная модификация Ar 234B с более крупным фюзеляжем и обычным шасси. За счёт увеличенного веса она стала медленнее, но могла нести до 1500 кг бомб. На прототипах под фиксированным вертикальным стабилизатором размещались два управляемых 20‑мм пулемёта, однако в боевых самолётах они, как правило, отсутствовали – высокая скорость обеспечивала достаточную защиту.
Боевые действия
Во время первого разведывательного полёта Ar 234 пролетел над Нормандией со скоростью 740 км/ч, доставив ценные фотоснимки.
Бомбардировочная версия Ar 234B прославилась атаками на мост в Ремагене, где американские силы были неожиданно застигнуты. Самолёты служили в эсминце‑эскадрилье KG 76, где к концу войны их численность достигла 51 единицы.
В декабре 1944 года они совершили дерзкую атаку на железнодорожный вокзал Намюр в Бельгии, а затем – рейды на Льеже и Бастонь. В январе 1945 года Ar 234 атаковали порт Антверпена (20 и 24 января), в феврале – цели в районе Брюсселя и собрания союзных войск в Эйндховене, Нидерланды.
Самые тяжёлые потери пришлись на атаки 9‑13 марта 1945 года на мост Людентроп в Ремагене, где самолёты столкнулись с мощным зенитным огнём. 21 марта союзники нанесли удар по базе Ar 234, уничтожив 10 самолётов и повредив ещё восемь.
К апрелю 1945 года в подразделении осталось семь готовых к полётам самолётов и четыре на ремонте, а также 16 пилотов. 10 апреля к отряду прибыло ещё пять машин. Последняя боёвая sortie была выполнена 3 мая 1945 года.
Ar 234 взлетает с помощью трёхколёсной системы.
