Германия была одним из пионеров в области реактивных авиационных технологий. Осенью 1940 года Министерство авиации выпустило спецификацию на высокоскоростной дальнемагистральный реактивный самолет. Из всех немецких авиапроизводителей откликнулся только Arado.
Арадо представил проект E.370, который представлял собой двухмоторный реактивный самолет с двигателями Jumo 004. Согласно проекту, самолет имел дальность полета почти 2000 км, что немного ниже требований министерства.
Несмотря на это, министерство заказало два прототипа. Новый самолет получил название Arado Ar 234. Большим преимуществом самолета были его передовые для того времени двигатели, созданные доктором Ансельмом Францем. Но двигатели также стали ахиллесовой пятой самолета:проблемы в их разработке привели к тому, что самолет впервые поднялся в воздух только 30 июля 1943 года.
Все первые пять прототипов Ar 234 (V1 – V5) несли двигатели Jumo. Однако вскоре были представлены два прототипа с четырьмя реактивными двигателями BMW 003. 2 августа 1944 года прототип V7 с двигателями Jumo совершил первый боевой разведывательный полет под руководством Эриха Зоммера.
Самолет не имел постоянного шасси. Он взлетел с помощью трехколесной системы колес и приземлился на убирающихся лыжах. Этот факт делал взлет трудоемким, а приземление опасным.
Вскоре появились мысли и о разработке прототипа бомбардировщика. Это был Ar 234B с увеличенным фюзеляжем и обычным шасси. Следовательно, он был тяжелее и медленнее, чем ID. Он мог нести до 1500 кг бомб. На опытных образцах под фиксированной вертикалью размещались две дистанционно управляемые 20-мм пушки, но они, видимо, не использовались на действующих самолетах, которые из-за скорости не нуждались в оборонительном вооружении.
Оперативные действия
В свой первый разведывательный полет Ar 234 пролетел над Нормандией на скорости 740 километров в час (ха.о.) и вернулся с ценными фотографиями.
Бомбардировщик Ar 234B прославился атакой на мост Ремаген, застигшей американцев врасплох. Бомбардировщики действовали в составе 76-го истребительного авиаполка, насчитывавшего 51 самолет этого типа.
Первоначально они поставлялись III/KG 76 и использовались в бомбардировках Бельгии, Франции и Нидерландов. 24 декабря Ar 234 совершили довольно дерзкую атаку на железнодорожную станцию Намюр в Бельгии, где бушевала битва при Арденнах. Последовали набеги на Льеж и Бастонь.
Однако подразделение выполняло и разведывательные задачи в порту Антверпен, а 20 января 1945 года Ar 234 атаковали тот же порт. Рейд повторился 24 января. 8 февраля были поражены цели в районе Брюсселя, а 21 февраля — сборы союзников в Эйндховене, Голландия.
Атаки на мост Людентроп в Ремагене произошли с 9 по 13 марта 1945 года и привели к самым тяжелым потерям подразделения от сильного зенитного огня. Однако 21 марта союзники разбомбили базу Ar 234, уничтожив 10 и повредив еще восемь на земле.
В апреле 1945 года в составе части осталось семь исправных самолетов, еще четыре в ремонте и 16 боеспособных летчиков. Однако 10 апреля подразделение было усилено еще пятью самолетами. Подразделение продолжало сражаться в течение апреля 1945 года, нанося удары в основном по войскам союзников, наступавшим на немецкую землю. Последняя миссия была выполнена 3 мая 1945 года.
Идентификатор Ar 234 взлетает с помощью трехколесной системы.
