Казанские татары вместе со своими согражданами Астрахани и Крыма на протяжении веков были главными соперниками России. Татары, потомки монголов Золотой Орды, завоевавшие Русь, около двух столетий регулярно совершали набеги на русские земли, сея ужас и панику.
Сам Иван Грозный предпринял несколько походов на Казань, но безуспешно. В 1552 году он решил попробовать еще раз. На этот раз он собрал армию в 150 тысяч человек, из которых, однако, менее половины были воинами. Остальные были призывниками, предназначенными для выполнения ручного труда, необходимого во время осады.
Татары, со своей стороны, выдвинули 30 000 отборных всадников вместе со всеми трудоспособными мужчинами (а также женщинами и детьми, в конце концов), находившимися в осаждённом городе. Вместе с ними воевали и несколько тысяч (2700-3200) ногайских татар.
Осада Казани длилась долго и проблем для Ивана было много. Сильные дожди превратили землю вокруг города в болото. Но осажденные вместе с ногайскими татарами, поселившимися за городом, постоянно беспокоили русских. В конце концов Иван решил обе проблемы.
Первый, с ектенией в стане креста, в котором находился кусок Святого Древа – после ектении дожди сразу прекратились. А второй - с разгромом ногайских татар, в прилегающем к Казани лесу, где они укрылись, и с отражением самого большого и опасного выхода, который пытались предпринять осажденные татары.
24 августа 1552 года 15 000 татар вышли из стен и бросились на осаждающих. Татары с ожесточенными боевыми кличами и постоянным залпом стрел атаковали элитный пехотный отряд Ивана из 3000 стрельцов.
Последние выстроились в боевую линию и приветствовали врага сильным громом. Пали сотни татар, но их было так много, что они легко превосходили численностью героически сражавшихся стрельцов, вышедших теперь из скопления с цепами и мечами.
Стрельцы перед невероятным превосходством противника начали отступать, но не теряя сплоченности, несмотря на потери, образуя своеобразное каре. То и дело они останавливались и воевали против татар.
Иван из своей палатки увидел происходящее и немедленно приказал своей коннице контратаковать. Со знаменем Дмитрия Донского (русского князя XIV века, разгромившего монголов в Куликовской битве в 1380 году) и личным знаменем с изображением Девы Марии во главе царь атаковал свою тяжелую конницу и своих стражник, поставив татар между молотом (сам) и наковальней (Стрельцы).
Финальные битвы
Поражение татар было сокрушительным. Их потери были настолько велики, что они не предприняли попытку нового выхода до конца осады. Тем не менее осада затянулась. Сентябрь подходил к концу и грозно приближалась русская зима. Тогда Иван решил попробовать взорвать стены канализации. В конце концов, он уже успешно опробовал этот метод, добившись пролома в стенах и остановив подачу воды в город, но не сумев его захватить. Но теперь он подготовился лучше.
2 октября, взорвав прорытую под частью стен канализацию и проделав большой пролом, русские войска под предводительством стрельцов двинулись на Казань. Татары организовали оборону в развалинах стен, на высоте пролома, но рассчитывали без стрельцов.
Последние, подойдя к пролому, встали и с абсолютным хладнокровием, несмотря на вражеский огонь, построились в свои ряды и начали вести парный огонь по собравшимся татарам, продвигаясь после каждой атаки на несколько метров вперед. Попытки татар контратаковать провалились перед постоянными громами стрельцов.
Как только татары стали проявлять явные признаки ослабления боевого духа, русские, стрельцы на яхтах устремились в пролом. Через несколько часов сопротивление прекратилось. Казань была русской.
