Контекст операции
29 октября 1944 года советские войска начали наступление на Будапешт. К 24 декабря город оказался полностью окружён. Немецкие и венгерские силы попытались прорвать осаду, но безуспешно. Ключевым элементом попыток снятия осады стали операции под кодовым названием «Конрад», из которых самая важная – «Конрад III».
Состав наступающих сил
Главный удар был нанесён 6‑й армией Германии под командованием генерала Германа Балка. В передний план вышли SS‑панцеркорпус IV и III панцеркорпус. В их составе находились 3‑я танковая дивизия SS «Тотенкопф», 5‑я танковая дивизия SS «Викинг», а также тяжёлая танковая дивизия. III корпус включал 1‑й и 3‑й танковые полки.
Против них стояли силы 3‑го Украинского фронта под руководством маршала Толбухина, а напротив IV корпуса SS – 4‑я советская броневая армия.
Тактическое неожиданное наступление
18 января 1945 года немцы добились тактического сюрприза, запустив атаку с участием около 400 танков. Советская 4‑я танковая дивизия, истощённая предыдущими боями, могла задействовать лишь около 250 боевых танков и не ожидала появления IV корпуса SS. Поэтому начальное развитие боя шло в пользу немцев.
Менее чем за два дня два танковых корпуса SS разбили советскую 4‑ю танковую армию, окружив два советских армейских корпуса (18‑й танковый и 130‑й). Советская контратакa, направленная на освобождение окружённых, была разгромлена.
Однако у немцев не хватало пехотных подразделений, чтобы полностью «запечатать» окружённые советские силы, и те сумели отступить. Тем не менее, прорыв достиг 30 км в ширину.
Продолжение наступления
Поддерживаемые авиацией, немцы открыли путь к Будапешту и захватили город Зекехевар 22 января. Маршал Толбухин был вынужден перебросить мощные силы для остановки продвижения. 5‑й кавалерийский корпус, оснащённый 100 танками и обширным артиллерийским огнём, смог замедлить немецкое наступление, хотя основные причины замедления были потери, усталость и острая нехватка топлива у немцев.
Советские силы также задействовали 1‑й моторизованный корпус, что дополнительно затруднило продвижение. 26 января 3‑й корпус SS находился всего в 25 км от Будапешта, а 1‑й корпус SS уже установил радиосвязь с осаждённым городом.
Причины провала
Нехватка пехоты, невозможность защитить танковые группы, потери техники и нехватка топлива, а также усиливающийся советский контингент заставили генерала Балка отдать приказ о отступлении, что вызвало гнев командира IV корпуса SS Герберта Гийе.
Ответственность за провал, однако, лежит на Гитлере, который, несмотря на рекомендации своих генералов, отказался предоставить необходимую поддержку 2‑й панцерной армии. При достаточном подкреплении 3‑й Украинский фронт мог бы быть разгромлен, а Будапешт – освобождён.
27 января Толбухин начал контратаку, целью которой было окружение и уничтожение IV корпуса SS, как предсказывал Балк. Немцы выдержали, хотя у IV корпуса осталось лишь 50 боевых танков. За один день советский 23‑й бронетанковый корпус потерял более 100 танков.
Тем не менее, численное превосходство советских войск было настолько велико, что к 1 февраля 1945 года немцы вынуждены были отдать почти все завоёванные позиции. Судьба Будапешта была предрешена.
