Введение
Британская винтовка Lee Metford, предшественница знаменитой Lee Enfield, поступила на вооружение в 1888 году. Это была первая повторяющаяся винтовка в британской армии, калибра .303 дюйма (7,7 мм). Первые Enfield появились в 1895 году.
Скепсис к новинке
Появление повторяющегося оружия вызвало бурные дискуссии. До этого британские солдаты использовали однозарядную винтовку Martini‑Henry калибра 11,4 мм. Эксперты и пресса утверждали, что новая система слишком дорогая, сложная и ненадёжная, а армии нужен лишь усовершенствованный Martini‑Henry.
Омдурман: решающая битва
В 1898 году в Судане шёл ожесточённый конфликт с движением «Махди» (джихадисты‑дервиши). Под командованием генерала Киченера британская армия (8 200 солдат) совместно с египетскими и суданскими войсками (17 600) столкнулась с 52 000 джихадистов.
Британцы были вооружены новыми повторяющимися винтовками, тогда как их союзники и часть противников использовали старые Martini‑Henry.
Преимущество огневой мощи
Джихадисты, одетые в белые накидки, наступали на расстоянии 2 470 м. Первым открыл огонь полк британской гвардии, затем последовал полк Сиффорса, когда враг подошёл к 1 800 м, и далее остальные части.
Когда дистанция сократилась, суданская бригада открыла огонь, но профессиональные британские солдаты, сохраняя хладнокровие, атаковали в наступлении, используя невероятные темпы стрельбы: Lee Metford – около 20 выстрелов в минуту, а более современный Lee Enfield – ещё быстрее.
Огонь «зажёг» цельные ряды, и первые линии получили более тяжёлый прицел. По словам свидетеля Уинстона Черчилля, который сражался там, «каждый выстрел пробивал плоть, дробил кости, кровь летела от ужасных ран».
Кульминация атаки
Фанатичные джихадисты не сдавались и приблизились до 800 м, но их остановил мощный огонь британцев, нанеся страшные потери. Одна из групп, вооружённая Martini‑Henry, смогла добраться лишь до 300‑100 м, после чего их атакой воспользовалась британская часть с повторами, фланкируя врага.
При приказе «стрелять как можно» бой завершился за две минуты: британцы потеряли лишь 48 человек, в то время как у противника погибло 9 700, а раненых было более 13 000.
Выводы
Способность открыть огонь с расстояния более 2 400 м демонстрирует надёжность оружия и высокий уровень подготовки британских солдат.
Шотландские солдаты меняют «горячие» винтовки на «холодные»…
