Знаменитый Бермудский треугольник
Бермудский треугольник — район океана площадью около 270 000 квадратных миль, ограниченный Пуэрто‑Рико, Бермудскими островами и Флоридой. Здесь, по легендам, бесследно исчезали корабли и самолёты.
Фатальная миссия
5 декабря 1945 г. пять американских торпедных самолётов Grumman TBM Avenger (14 летчиков) вместе с морским патрульным самолётом PBM‑5 Mariner (команда из 13 человек) отправились в тренировочный полёт из военно‑морской авиабазы в Лаудердейле, Флорида. Руководил рейсом лейтенант Чарльз Тейлор, опытный пилот с более чем 2 500 часами налёта, из которых 600 часов он провёл на Avengers.
Четыре самолёта вылетели с полным экипажем из трёх человек; один из них, FT‑81, остался на земле из‑за технической неисправности. После взлёта самолёты направились к указанной точке учения и выполнили тренировочный обстрел.
Неожиданный шторм
Сразу после выполнения задания погода резко ухудшилась: над морем началась буря с проливным дождём и сильным ветром. Тейлор заметил, что компас работает неверно. Один из пилотов в радиообщении сказал: «Не знаем, где мы», а второй ответил: «Наверное, отклонились после последнего манёвра».
Тейлор, полагая, что находится над Флорида-Кис, принял ошибочное решение: вместо полёта на запад, который привёл бы к берегу США или Мексики, он направил формацию на северо‑восток, думая, что летит в Мексиканский залив. На самом деле самолёты продолжали лететь над открытым океаном.
Последние слова
Связь начала пропадать. Тейлор передал: «Когда у первого самолёта останется менее 10 галлонов топлива, мы все упадём». Это были его последние слова; после этого связь с «Рейсом 19» оборвалась.
Исчезновение спасательного Mariner
Военно‑морской флот, полагая, что самолёты разбились в море, отправил два патрульных самолёта Martin PBM‑5 Mariner на поиски. Через три минуты после взлёта один из них также исчез без следа.
Исследования и теории
Многократные поиски не принесли результатов: ни обломков самолётов, ни тел пилотов, ни личных вещей не было найдено. По некоторым данным, Mariner мог взорваться в воздухе, однако доказательств этого нет. Самолёты Avengers, скорее всего, упали из‑за нехватки топлива.
Исчезновение рейса 19 послужило источником множества конспирологических теорий о Бермудском треугольнике — от инопланетных похищений до морских монстров. Фильм Стивена Спилберга также использовал эту историю в качестве доказательства контакта с внеземными.
Официальное расследование США объёмом 500 страниц пришло к выводу, что ошибка Тейлора была связана с неисправностью компаса, а Mariner — с воздушным взрывом. После вмешательства матери Тейлора инцидент был классифицирован как «неизвестный случай».
Эпилог
В 1986 г. при поисках обломков космического корабля «Челленджер» был найден обломок Avenger у побережья Флориды. В 1990 г. археолог Джон Меер предположил, что это один из самолётов рейса 19, но серийные номера не совпали — обнаруженный самолёт потерпел крушение в 1943 г.
С 1942 по 1945 гг. в этом районе было потеряно 95 летчиков в результате различных аварий. В 2015 г. газета сообщила, что военно‑морской флот нашёл самолёт с двумя телами, предположительно относящийся к рейсу 19, но официально подтвердить личность погибших не удалось.
Самолёты Avengers в формации.
Тейлор и четыре пилота рейса 19.
Самолёт‑патрульник Martin PBM‑5 Mariner.
