Под давлением надвигающегося краха режим усташей в Хорватии начал готовить силы, которые продолжили бы войну после неизбежной победы Тито и его партизан. После окончания войны многие хорваты бежали в Австрию и Италию, откуда продолжили подготовку.
С капитуляцией и распадом независимого государства Хорватия «Крестоносцы» начали свои действия. Большинство повстанцев были членами фашистских и преступных усташей, но были и люди, воевавшие вместе с немцами на Восточном фронте.
Сторонники Тито начали молчаливое преследование усташей, используя ОЗНА, партизанские силы внутренней безопасности, в качестве главного органа. Арестованных хорватов обычно немедленно казнили. Некоторых предстали перед судом и казнили или приговорили к суровым приговорам в тюрьмах и лагерях. Такая же участь постигла ОЗНА и родственников арестованных.
«Крестоносцы» были названы так в отличие от «коммунистов-атеистов Тито». Большинство из них были католиками, но среди них были и боснийские мусульмане. Их движение также поддержали антикоммунистические группы и организации в Испании, Канаде, США, Западной Германии и Аргентине.
Однако Служба государственной безопасности Югославии (UDBA) обвинила Хорватскую крестьянскую партию и римско-католическое духовенство в формировании «Крестоносцев», чего, вероятно, не было в случае с этой умеренной хорватской партией. На флаге «Крестоносцев» была надпись:«За Хорватию и Христа против коммунистов» с одной стороны и «En tuto Nika» с другой.
Преследование
Партизанская деятельность началась летом 1945 года и распространилась главным образом на Далмацию и некоторые другие провинции. Их основными целями были коммунистические чиновники и военные . Они совершали нападения на солдат и полицейских, а также на колктивистские фермы и другую инфраструктуру.
Режим Тито быстро осознал угрозу и, опасаясь возвращения из Австрии и Италии примерно 60 000 устази, которые, по его мнению, нашли там убежище, отреагировал немедленно. В августе 1945 года Тито объявил амнистию, и большое количество хорватов сложили оружие.
Но не самые закоренелые и виноватые, как Виекослав Любурич. , руководивший хорватскими лагерями смерти во время войны, который также принял на себя командование «Крестоносцами». После истечения срока амнистии ОЗНА предприняла интенсивные действия против оставшихся повстанцев, используя «раскаявшихся» усташей с перспективой стереть их действия. «Раскаявшиеся» много раз сотрудничали, но затем ОЗНА казнила их, не выполнив своих обещаний.
ОЗНА также преследовала родственников повстанцев, происходили даже переселения целых деревень и депортации на небольшие острова побережья Далмации или в югославские копии ГУЛАГа. Однако режим Тито отказался официально признать существование повстанцев. Однако в то же время проводились операции, в которых Австрию и Италию обвиняли в поддержке «крестоносцев».
Зимой 1945-46 гг. ОЗНА и югославская армия провели обширные операции по зачистке, в результате которых было уничтожено множество повстанцев. Повстанцы совершили рейд против армии в горах Велебит, убив 10 солдат. Однако баланс потерь был резко против них. В 1946 году 840 «Крестоносцев» были убиты и лишь около 550 остались в бою.
В 1947 году «Крестоносцы» убили 38 своих противников, но потеряли в 20 раз больше людей и их родственников. По сути, партизанское движение было подавлено. Тем не менее, операции продолжались, и в 1948 году власти подсчитали, что только группа из 67 повстанцев оставалась активной. В следующем году движение полностью заглохло под удушающим давлением режима и крайне жесткими репрессивными мерами против семей повстанцев и всех подозреваемых сочувствующих.
Тысячи людей оказались в тюрьмах и лагерях. Однако лидер повстанцев, преступник Любурич, сбежал в Испанию, где был убит в Испании югославскими агентами в 1969 году.
