В 1796 году Наполеон сражался на итальянском Севере во главе Итальянской армии численностью 40 000 человек. После победы при Монтенотте французы двинулись на оккупацию Дего. Ожидалось, что бизнес будет легким. Но оказалось все с точностью до наоборот...
Наполеон послал дивизию генерала Андре Массена занять Дего, а дивизию Пьера Озеро - занять соседний Милезимо. В Милезимо находилась уменьшенная по численности австрийская бригада генерала итальянского происхождения Джованни ди Провера.
У Проверы были небольшие силы. Его основную часть составляли бойцы Свободного корпуса Дьюлай. В его составе также были две гренадерские роты 27-го пехотного полка, усиленные в последний момент 3-м гренадерским батальоном союзной армии королевства Пьемонт. Австрийский генерал, зная, что он не сможет противостоять нападению французов, отвел свои войска к разрушенному замку Козерия, где укрепился.
13 апреля 1796 года Наполеон немедленно приказал дивизиям Оссеро и Менье атаковать австрийцев и их итальянских союзников. Французы продвигались на яхтах фаланговым строем под прикрытием снайперов против своих немногочисленных противников, уверенные в своей победе.
Однако защитники не разделили оптимизма французов, и когда французы вырвались наружу, они встретили их шквальным огнем, зарубив их. «Нет ничего страшнее этого нападения», — сказал раненый французский полковник Жубер.
На Озере было 9000 человек и 23 орудия, тогда как у Проверы было всего 988 человек и два орудия. Тем не менее, несмотря на подавляющее численное превосходство, французы не добились ни малейшего успеха, сражаясь весь день. Лишь ближе к вечеру им удалось захватить часть австрийских позиций.
Однако проблема Проверы была не в этом, поскольку потерянные позиции не были решающими. Его проблема заключалась в том, что боеприпасы, небольшое количество еды и особенно вода заканчивались. К счастью, на следующий день, когда Озеро призвал его сдать замок, он был вынужден сдаться.
Потери французов были тяжелыми и превысили 700 убитыми и ранеными по сравнению с 96 у австрийцев и итальянцев. Вся битва не имела бы особого значения, если бы она не была связана с одним из «обманов» Наполеона.
Французский генерал сообщил правительству в Париже о серьезной «битве при Милезимо», чтобы оправдать потери и задержку исполнения своих планов. Позже он признал, что отдал приказ атаковать окопавшихся противников, которые в любом случае сдались бы из-за нехватки еды и воды, было его ошибкой.
Но он предпочитал жертвовать своими людьми без всякой реальной причины. В бою среди погибших были французский генерал Кенни, полковник Бане, а также отважный командир 3-го гренадерского батальона Пьемонт-дель-Карретто.
