История появления
Вопреки распространенному мнению, войны в прошлом часто вели и женщины. В разных культурах даже создавались целые женские военные части. Одной из самых известных была «Амазонки Дагомеи», официально именуемые N'Nonmiton — в местном языке это означало «наши матери». Дагомея, ныне Бенин, в XVII–XIX вв. была могущественным королевством, пока не попала под власть французских колонизаторов.
Происхождение корпуса
Существует несколько версий формирования этой части. По одной из них, женщины‑охотники на слонов постепенно превратились в личную гвардию короля. Другая версия гласит, что по закону мужчинам запрещалось находиться в королевском дворце после заката, и когда король нуждался в охране, эту роль взяли на себя женщины.
Некоторые амазонки действительно происходили из женского гарема, но западные путешественники назвали их «амазонками». Служащим в корпусе запрещалось вступать в брак и иметь детей, а многие из них оставались девственницами.
Образ жизни и подготовка
В 1863 году британский исследователь Ричард Бёртон посетил Дагомей и увидел их в действии. Он записал: «По их груди сразу видно, что это женщины. Они мускулисты и сильны». В корпусе царила железная дисциплина: женщины проходили интенсивные тренировки, учились выдерживать боль и 10‑дневные походы в джунгли, вооруженные лишь мачете. На поле боя они сражались до последнего, часто обезглавливая противников и собирая их головы в качестве трофеев.
К середине XIX века женщины составляли примерно треть всей армии Дагомеи. В бою они располагались в центре линии, прикрывая короля, если тот присутствовал. Снаряжение включало мушкеты, деревянные шокирующие палки и мачете, позже они получили винчестерские винтовки.
Традиции и обычаи
При выходе из дворца за амазонками шёл раб, звенящий колоколом. Мужчины должны были отвернуться и не смотреть на проходящих женщин‑воинов.
Бои с французами
В 1890 году началась первая война Дагомеи против Франции. Король Беанзин вновь привёл в бой амазонок. Французские солдаты сначала колебались стрелять в женщин, но увидев их яростную схватку, изменили отношение. Для окончательной победы потребовалось вмешательство известного Французского легиона. Вторая война разгорелась в 1892 году и завершилась в 1894‑м.
Амазонки вновь проявили героизм, однако Дагомея была побеждена. По легенде, многие французские офицеры, попытавшиеся превратить захваченных амазонок в наложниц, скончались в постели в результате несчастных случаев. Последняя из амазонок умерла в 1979 году.
