Перу была одной из важнейших стран, возникших после распада испанской колониальной империи в Южной Америке. Теоретически он также должен выставить одну из сильнейших армий. Но политическая игра власти не позволила этого сделать, и когда возникла необходимость, армия оказалась неподготовленной.
Тихоокеанская война 1879–1883 годов, в которой Перу и Боливия вместе сражались против Чили, разразилась по чисто экономическим причинам, из-за эксплуатации богатой полезными ископаемыми пустыни Атакама и региона Анд на нынешних границах трех стран. Война началась с вторжения чилийской армии на земли, принадлежавшие тогда Боливии которая объявила войну Чили, которая ответила объявлением войны Перу, которое было союзником Боливии.
Перу не была готова к такому противостоянию. В течение многих лет раздираемая политическими раздорами, принявшими форму гражданских войн, она имела в своем распоряжении очень небольшую регулярную армию численностью 6140 человек. В это число вошли 25 генералов и 2654 других офицера. Таким образом, это соответствовало примерно одному офицеру на каждые 1,4 человека!
Пехота состояла всего из восьми батальонов. Еще оставалось три кавалерийских полка и два артиллерийских полка, все недоукомплектованные. Пехотные батальоны были 1-й из провинции Пичинка, которая сегодня принадлежит Эквадору, 2-й из провинции Зепита, 3-й из региона Аякучо, 4-й из города Кальяо, 5-й Охотничий батальон Куско, 6-й Охотники Пуно, 7-й Охотничий Гвардейский полк и 8-й полк столицы Лимы.
Вместе с уланским полком, гусарским полком, кавалерийским полком и двумя артиллерийскими полками они образовали «Армию Юга». . За время войны было сформировано еще восемь пехотных батальонов и еще много батальонов национальной гвардии.
В 1880 году пехота расширилась до 16 линейных батальонов, семи батальонов национальной гвардии и пяти «фаланг» национальной гвардии, также численностью в батальон. Также был сформирован батальон морской пехоты из шести рот. После разгромных поражений в Такне и Арике перед Лимой произошла новая реорганизация с целью сдерживания чилийцев. Все трудоспособные мужчины в возрасте от 16 до 60 лет были призваны в армию, образовав Резервную армию Лимы.
Таким образом они собрали около 20 000 человек. Однако у этих сил была огромная нехватка вооружения и техники, и, конечно же, люди не были достаточно обучены. Теоретически пехота должна была выстроиться в 30 регулярных батальонов и 41 батальон или батальон национальной гвардии. Однако чилийскую армию не удалось сдержать, и Лима была захвачена.
Многие офицеры и солдаты расформированной армии бежали в Анды и сформировали силы, известные как «Армия Центра». К нему присоединились многие индийцы, участвовавшие в партизанской войне против чилийцев. Другой силой, сформированной из остатков частей, была так называемая «Армия Севера», но она не имела особых успехов. Перуанцы были вынуждены признать поражение и подписали первоначальный договор с Чили в 1883 году. Война официально закончилась в апреле 1884 года.
Перуанский пехотинец был, по признанию его противников, храбрым солдатом. Однако он не был хорошо подготовлен, а также отставал от своих противников по вооружению. Таким образом, регулярная пехота была уничтожена в первых же боях, а с 1880 г. пехотные части состояли из еще менее подготовленных людей, которых спешно набирали в ожидании наступления противника. Национальная гвардия получила еще худшую подготовку и была вооружена всем доступным оружием.
То же самое и даже хуже относилось к подготовке и оснащению бойцов так называемой «Резервной армии Лимы». Большинство ее людей были индийскими арендаторами землевладельцев и мало интересовались конфликтом. Напротив, люди, которые были спасены и укрылись в Андах, были наиболее решительными и хорошо сражались, подкрепленные индейцами куэска, которые, привыкшие к дикому климату горного хребта, оказались неутомимыми против чилийцев.
Пехота была вооружена разнообразным вооружением. Было 5000 французских Chassepot бельгийского производства. винтовки , а также более новая модель Шасспо 1869 года с металлическим патроном и 2000 винтовок Комблена . Было решено переоборудовать 5000 Chassepots для стрельбы 11-мм патроном Comblain, но переоборудовано было только 2000 из них.
Когда началась война, в пехоте все еще было 1417 переоборудованных Snider-Enfield M1866 с фронтальным заряжанием. винтовки. Винтовки Пибоди-Мартини были заказаны во время войны в Турции и изготовлены на фирме Remington. в Испании. Еще 5000 «Ремингтонов» были закуплены в Египте. В целом пехота страдала от большого количества и древности своих винтовок, а также от плохого ухода за ними.
