Роммель и Африканский корпус в лучшем виде: победа в окружении

Предыстория

В мае 1942 года ситуация в Северной Африке была благоприятна для держав Оси. Бертольт фон Роммель получил приказ из Берлина и Рима продолжить наступление. При этом разведка немцев не смогла собрать достаточных данных о точном расположении вражеских сил вдоль линии Газала – Бир-Хаким. Британские патрули активно препятствовали разведывательным вылазкам корпуса.

Британцы тем временем укрепляли оборону: в центре оборонительного рубежа была выкопана массивная минная полоса, которую покрывала 150‑я бригада британской армии – факт, полностью ускользнувший от внимания немцев. На юге укрепление Бир-Хаким удерживала свободно‑французская бригада, в состав которой входили отряды легионеров с боевым опытом.

Правая «рог» британской позиции охранялась усиленной 1‑й Южно‑африканской дивизией, а к западу от Тобрука был построен крупный снабженческий пункт (база 4), обслуживавший силы обороны. Необходимость защищать эту базу стала одним из главных ограничений британских планов.

Состав сил

К концу мая 1942 года в Африканском корпусе было 332 танка Pz III и Pz IV. Большинство ранних образцов имело 50‑мм орудие с нарезом 42 калибра, а 19 танков, прикреплённых к 21‑й панцерной дивизии, были оснащены более мощным 50‑мм орудием 60 калибра. В Pz IV почти все машины (кроме четырёх) имели короткоствольную пушку калибра 75 мм (24 калибра), а четыре оставшиеся – длинноствольную, однако они не участвовали в первых боях из‑за нехватки подходящих боеприпасов.

Итальянские силы включали около 230 танков, в основном M 13/40 и M 14/41, а также несколько штурмовых орудий «Самовент», вооружённых 75‑мм орудиями. Корпус был усилен 48 пушками калибра 88 мм и неопределённым числом 76‑мм противотанковых орудий.

Британская 8‑я армия впервые получила танки, способные соперничать с панцерами – 240 американских M3 «Грант/Ли». Это дало им надежду на выживание в предстоящем сражении.

План операции «Венеция»

Укреплённый корпус Роммеля решил нанести решающий удар. Операция «Венеция» предполагала прорыв британской обороны в районе Газала‑Бир‑Хаким. План был прост: три дивизии Африканского корпуса должны были выполнить широкое обходное манёвром левый фланг противника, обойти Бир‑Хаким и окружить основные силы британцев.

Итальянский 20‑й моторизованный корпус должен был атаковать Бир‑Хаким, а 10‑й и 21‑й итальянские армейские корпуса, подкреплённые элементами 90‑й лёгкой дивизии под командованием генерала Грувеля, осуществляли демонстративные удары по линии Газала.

Особую роль играла 90‑я лёгкая дивизия, укомплектованная специально модифицированными грузовиками с авиационными двигателями. Их задача – создать огромное облако пыли, заставив британцев переоценить масштаб и характер наступления.

Ход сражения

26 мая в вечернее время около 10 000 машин и 80 000 солдат корпуса начали движение к заранее подготовленным позициям. Операция «Венеция» стартовала на рассвете. Африканский корпус без существенного сопротивления прошёл к Бир‑Хаким, но попытка итальянской танковой дивизии «Ариете» захватить укрепление была отбита опытными легионерами.

Панцерные дивизии корпуса столкнулись с 7‑й пехотной дивизией и 4‑й индийской дивизией. Сначала немецкие танки понесли тяжёлые потери от американских «Грантов», однако быстро выявили их слабости. В то время как 15‑я и 21‑я пехотные дивизии понесли значительные потери, британские подразделения оказались почти полностью уничтоженными. 4‑я индийская дивизия отступила в разрозненных отрядах, а 7‑я бронетанковая дивизия потеряла большую часть своих «Грантов».

Несмотря на эти успехи, Роммель не смог полностью окружить главную оборонительную позицию противника, а корпус начал испытывать нехватку топлива. 15‑й армейский корпус был вынужден остановиться, и наступление продолжилось лишь 21‑й армейской дивизией в направлении «Найтс‑бридж» – ключевого пункта к югу от основной линии обороны.

Корпус оказался в опасном положении: он продвинулся глубоко в тыл противника, а итальянские силы сражались «по‑ортодоксальному» фронту. 28‑29 мая Африканский корпус отразил все британские контратаки у «Найтс‑бридж», а итальянская Триестская дивизия прорвала минные поля и соединилась с отрезанными отрядами корпуса.

Роммель лично провёл топливный конвой к блокированным танковым подразделениям, использовал британские минные поля в обороне и сформировал полукруг, отразив все попытки британцев прорваться.

Итоги

После восстановления корпус вновь был готов к наступлению. Главной задачей стало уничтожение 150‑й британской бригады, угрожавшей левому флангу, и захват Бир‑Хаким. Бригада держалась героически 72 часа, но в конечном итоге была разбита.

Роммель пробил оборону, проложив широкий коридор через минные поля, по которому были доставлены топливо, боеприпасы и подкрепления. Потери с обеих сторон были огромны: обе панцерные дивизии корпуса потеряли около 50 % танков.

5 июня британская 32‑я бронетанковая бригада, начавшая контратаку, потеряла 58 из 70 танков и была вынуждена отступить. 9‑я и 10‑я индийские бригады, а также 22‑я бронетанковая бригада почти полностью уничтожены – из трёх бригад вернулся лишь один британский офицер. Около 5 000 британских и индийских солдат погибли или попали в плен.

10 июня, благодаря действиям 90‑й лёгкой дивизии и разведывательных подразделений, был захвачен Бир‑Хаким, однако его отряд успел уйти в отступление.