Гренадерская дивизия (МГ) «Шарнхорст» начала формироваться 30 марта 1945 года, за несколько дней до окончания Второй мировой войны в Европе. Тем не менее, на этом заключительном этапе войны это оказалось одним из элитных крупных подразделений немецкой армии, героически сражавшихся, как будто Германия не проигрывала войну, за спасение солдат и мирных жителей от Советов.
В состав дивизии вошли остатки 167-й и 340-й народно-гренадерских дивизий, воспитанники инженерного училища Дассау, бойцы 412-го народного артиллерийского корпуса, военнослужащие люфтваффе , а также воспитанники офицерских и унтер-офицерских школ Дассау. 11-я военная дивизия. Из состава МП «Потсдам» был выделен стрелковый батальон дивизии.
Дивизия, характеризувшаяся как «гренадерская дивизия», имела три гренадерских полка, каждый из двух батальонов, личный состав которых на 80% составлял кандидаты в офицеры запаса и кандидаты в резервные звания. Мужчины несли все:от магазинных винтовок К98 до штурмовых винтовок Sturmgewehr 44, пулеметов MG34 и MG42, противотанковых пусковых установок Panzerfaust и Panzerschreck (немецкая базука) , минометы, противотанковые, (несколько) зенитных и полевых орудий в своем артиллерийском полку. В противотанковом дивизионе дивизии было семь истребителей танков Jagdpanzer 38(t) Hetzer.
Дивизия начала массирование в период с 4 по 7 апреля к юго-востоку от Магдебурга и присоединилась к XX армейскому корпусу (СС) вновь сформированной 12-й армии. перед которым была поставлена задача сдержать американцев на реке Эльбе. 11 апреля дивизия была усилена 1170-й штурмовой стрелковой эскадрильей с 19 StuG и 12 StuH.
Упомянутая эскадрилья вместе с 1-м Шарнхорстским гренадерским полком успешно противодействовала попыткам американцев расширить свой плацдарм на Эльбе, отражая их четыре дня подряд. После этого американцы больше не предпринимали попыток, поскольку им было приказано оставить Берлин Советскому Союзу. Тем временем советское наступление на 9-ю немецкую армию сумело прорвать немецкие позиции. Советы также прорвали немецкие позиции южнее 9-й армии, угрожая армии и Берлину окружением.
22 апреля, когда 9-я армия была отрезана и окружена, сторонник Гитлера фельдмаршал Кейтель выдвинул идею переброски 12-й армии с Эльбы на Берлин. Кейтель заявил, что немедленно отправится в штаб 12-й армии, чтобы лично передать приказы Гитлера ее командующему генералу Венку. 12-я армия должна повернуться спиной к американцам и, двигаясь на восток, присоединиться к окруженной 9-й армии генерала Буша. Обе армии затем попытаются прорвать русский фронт и достичь соединения с осаждающими Берлин.
Приняв визит Кейтеля, Венк пообещал выступить на помощь «фюреру». Но Венк он не питал иллюзий. Зная небольшие возможности своих войск против советских дорожников, он решил двинуть свой XX СС в сторону Берлина с целью открыть пути отхода окруженной 9-й армии и тысячам мирных жителей. Острием копья XX СС стал «Шарнхорст», так хорошо сражавшийся против американцев.
Поистине дивизия снова героически сражалась и сумела спасти часть 9-й армии и тысячи мирных жителей, прикрывая немецкий плацдарм на восточном берегу Эльбы до конца, пока не смогли переправиться. Ее люди переправились через реку последними.> 2 мая дивизия сдалась американцам.
Дивизия получила свое название в честь своего превосходного ганноверского генерала, участвовавшего в наполеоновских войнах, который прославился на службе Пруссии. Командиром дивизии был генерал-лейтенант Генрих Гетц. В состав дивизии входили 1-й, 2-й и 3-й Шарнхорстские гренадерские полки, Шарнхорстский артиллерийский полк, Шарнхорстский противотанковый батальон, Шарнхорстский разведывательный батальон (фузилеры) Шарнхорст, Шарнхорстский инженерный батальон, экспедиторский отдел и службы.
