В 1940 году французская армия пополнила пять кавалерийских дивизий. Из них четверо находились в секторе Арденн, когда немцы атаковали 10 мая. На этом участке дислоцировались 2-я французская армия генерала Хунцигера и 9-я армия генерала Кора. В состав первой входили 2-я и 5-я легкие кавалерийские дивизии (ЛМИ), как они официально назывались, а во второй — 1-я и 4-я ЛМИ.
Задача французской кавалерии заключалась в том, чтобы развернуться на труднопроходимой местности в районе Арденн и удерживать первые эшелоны немцев до тех пор, пока две дружественные армии не будут развернуты на назначенном полигоне, прикрывая движение дружественных армий, которые должны были войти вглубь бельгийской территории. Их целью было задержать немцев на 4 дня.
10 мая четыре EMI приступили к выполнению своей миссии. Французское командование считало, что сил четырёх ЭМИ более чем достаточно для сдерживания немецких первых наступательных эшелонов. Ни один французский генерал не верил, что ЕВИ столкнется с рекой стали. Наряду с 1-й и 4-й ЭМИ действовала 3-я бригада Спашида (два полка марокканской и алжирской кавалерии). Эта сила двинулась, не встретив врагов.
Однако 2-я и 5-я ЭМИ в своем движении буквально натолкнулись на XIX танковый корпус (ССПА) генерала Гундериана. В тот же день 2-я EMI, под давлением немецких танков, отступила к реке Семуа среди волн бельгийских беженцев. 5-я EMI столкнулась с двумя немецкими танковыми дивизиями (Panzer Divisions), которые она, конечно, не смогла задержать.
На следующий день стало ясно, что немцы пытаются нанести массированный удар массами танков по непроходимым» Арденнам. 2-я и 5-я EMI распались и покинули линию Семуа, понеся тяжелые потери. В результате этого генерал Кора приказал своей кавалерии отступить. Однако французская кавалерия в данных условиях сражалась великолепно, проведя серию маневров, сдерживающих немцев в течение двух дней , отступая, он также взорвал мосты на реке Маас, течение которой было главной линией сопротивления французских войск в этом районе.
Однако вечером 12 мая мотоциклетный батальон 7-й пехотной дивизии штурмового генерала Эрвина Роммеля форсировал с неохраняемой точки реку, создав небольшой и легко ликвидируемый плацдарм. Из-за плохой координации и плохого взаимодействия между танками и пехотой атака французов на плацдарм, начатая 13 мая, провалилась, в том числе и по вине Люфтваффе.
К полудню 13-го числа немцы перешли реку вброд и направили свои силы на юг. Но и в Монтермее 6-я и 8-я БА форсировали реку, подавив сопротивление французов. На следующий день Гудериан также уничтожил французские позиции в Седане. Уже сейчас разрыв на французском фронте растянулся на многие километры.
Французские ЕВИ сохранили сплоченность, но еще больше ослабленные потерями, остановить катастрофу не удалось. 5-я EMI попыталась удержать вторую позицию на реке Бар. Оно продолжалось до 15 мая, но затем его местоположение было нарушено. EMI было приказано отсоединить. Позже 2-я и 5-я ЭМИ приняли участие в качестве прикрытия в безуспешной британской контратаке на Сомме.
Вторая фаза битвы
После раздела фронта и окружения северных союзных армий новый французский главнокомандующий Вейган сформировал фронт на реке Сомме (запад). Остатки EMI были перегруппированы и на их основе были сформированы три новые лёгкие моторизованные дивизии (ЭММ – бронированный по сути). 4-й EMI стал 1-м EMM, 5-й EMI стал 2-м EMM, 3-й EMI стал 6-м EMM, 4-й EMI стал 7-м EMM и 5-й EMI стал 8-м EMM.
Однако новые дивизии были не только полными, и хотя они хорошо сражались, исходя из своих возможностей на втором этапе битвы за Францию, они не смогли противостоять удару немецкой пехоты. 7-я ЭММ (бывшая 5-я ЭМИ) особенно отличилась в боях в районе Ретеля 10 и 11 июня. Но все было напрасно. После опустошительных потерь первого этапа сражения французская армия не выдержала. Бой продолжался до 25 июня. Потом все было кончено.
Организация EMI
Каждая EMI расширила две бригады. , один конный с двумя кавалерийскими полками - всего около 1200 сабель - и один легкий моторизованный, с одним мотопехотным полком из двух батальонов (драконов) и разведывательным полком с легкими танками и бронетехникой. Он имел артиллерийский полк из двух дивизионов, дивизионную 47-мм противотанковую артиллерию. и 25-мм зенитная артиллерия. У него также была инженерно-трансмиссионная компания и службы.
В состав кавалерийской бригады вошли два полка по четыре боевые роты, рота тяжелого вооружения и командирская рота в каждом. Полк имел 8 пулеметов, 4 миномета калибра 60 гл. и 4 противотанковых пушки калибра 25 мм. В состав легкой моторизованной бригады входила противотанковая рота с 12 25-мм орудиями. танковый полк и драгунский полк.
Бронетанковый полк имел две дивизии , один с машинами Panhard 178 и один с легкими танками H-35 или AMR-35. В каждой префектуре также был мотоклуб. Всего полк имел 34 колесницы и бронемашины. Драгунский полк имел два батальона (официально «княжества»), с разведывательной дивизией, стрелковой дивизией и дивизией тяжелого вооружения. В составе разведгруппы было 5 колесниц АМР-33 и два мотоциклиста-улема. Всего в каждом драгунском батальоне было 12 пулеметов, 26 пулеметов, 24 гранатомета, один 60-мм миномет. четыре 81-мм миномета; и четыре 25-мм противотанковые пушки
В артиллерийском полку имелся эскадрон 75-мм орудий. и 105-мм гаубица. Теоретически каждая EMI будет поддерживаться «штатной» эскадрильей самолетов военного сотрудничества. 1-я, 2-я и 5-я EMI были относительно обеспечены, но вскоре, в царившем хаосе, все перестали функционировать. Очевидно, что от соединения, состоящего из трех пехотных батальонов и легкой танковой бригады, командованию не следовало ожидать многого. Эти легкие, в буквальном смысле слова, дивизии оказались перед сотнями немецких танков и фатально погибли.
Бронеавтомобиль Panhard 178 французской EMI.
Armatides AMP 35. Лишь немногие из них были поставлены EMI, которая полагалась в основном на H-35.
Легкий боевой танк Гочкис-Н35.;Несался 37-мм короткоствольная пушка.
