Контекст
В 1940 году французская армия включала пять лёгких кавалерийских дивизий (EMI). Четыре из них – 1‑я, 2‑я, 4‑я и 5‑я – находились в секторе Арденн, когда 10 мая началось немецкое наступление. На этом участке действовали 2‑я армия генерала Хунцигера и 9‑я армия генерала Коры.
Задача французской кавалерии
Кавалерия должна была занять труднопроходимую местность Арденн, задержать первые германские ударные соединения и дать время союзным армиям занять оборонительные позиции в Бельгии. План предусматривал задержку врага на четыре дня.
Ход боевых действий
10 мая все четыре EMI вышли вперёд. Командование уверяло, что их сила более чем достаточна для противостояния первой волне германского наступления. Однако 2‑я и 5‑я EMI буквально «врезались» в XIX панцеркорпус генерала Гудериана (SS‑Panzer‑Armee).
2‑я EMI отступила к реке Семуа, а 5‑я столкнулась с двумя немецкими танковыми дивизиями и не смогла их задержать. Уже на следующий день стало ясно, что немцы планируют массированную танковую атаку через, казалось бы, «непроходимые» Арденны.
Обе дивизии понесли тяжёлые потери, их линии обороны были прорваны, и генерал Кора отдал приказ отступления. Несмотря на это, французская кавалерия провела серию манёвров‑задержек, оттягивая немцев почти два дня, и подорвала мосты через Мёз, главный оборонительный рубеж французов в этом районе.
Вечером 12 мая моторизованное батальон 7‑й пехотной дивизии под командованием генерала Эрвина Роммеля переправил небольшую группировку через Мёз, создав лёгкую огневую точку. Неудачная координация танков и пехоты, а также действие Люфтваффе привели к провалу французской контратаки 13 мая.
К середине дня 13 мая немцы форсировали реку, а в Монтэрмей 6‑й и 8‑й батальоны принудительно пересекли её, разрушив остатки французского сопротивления. На следующий день Гудериан захватил позицию французов в Седане, создав огромный разрыв в линии обороны.
5‑я EMI попыталась удержать позицию на реке Бар до 15 мая, но и её силы были сломлены. Позже 2‑я и 5‑я EMI участвовали в неудачной британской контратаке на Сомме.
Вторая фаза битвы
После окружения северных союзных армий новый верховный командующий Франции Вейган сформировал оборону вдоль реки Сомма. Оставшиеся части EMI были переорганизованы в три новые лёгкие механизированные дивизии (EMM), по сути – бронетанковые.
Таким образом, 4‑я EMI стала 1‑й EMM, 5‑я – 2‑й EMM, 3‑я – 6‑й EMM, а 4‑я и 5‑я получили обозначения 7‑й и 8‑й EMM. Несмотря на боевой дух, эти формирования были недостаточно укомплектованы и не смогли противостоять мощному немецкому пехотному натиску. Особенно выделилась 7‑я EMM (бывшая 5‑я EMI) в боях около Ретеля 10‑11 июня, но в итоге французская армия, истощённая потерями первой фазы, капитулировала 25 июня.
Организация EMI
Каждая EMI включала две бригады:
- Кавалерийскую – два полка кавалерии (около 1 200 всадников) и артиллерийский полк с 47‑мм противотанковыми орудиями и 25‑мм зенитными пушками.
- Лёгкую моторизованную – моторизованный пехотный полк (два батальона драгонов) и разведывательный полк с лёгкими танками и бронеавтомобилями.
В состав кавалерийской бригады входили два полка, каждый из которых имел 8 пулемётов, 4 60‑мм миномёта и 4 25‑мм противотанковых пушки. Лёгкая моторизованная бригада имела отдельную противотанковую компанию с 12 25‑мм орудий.
Бронетанковый полк состоял из двух дивизионов: один на базе Panhard 178, второй – на лёгких танках H‑35 (AMR‑35). В общей сложности полк имел 34 бронированных машины.
Полк драгонов включал два батальона, каждый с разведывательным, стрелковым и тяжёлым подразделениями, оснащёнными пулемётами, гранатомётами, миномётами 60 мм и 81 мм, а также 25‑мм противотанковыми орудиями.
Артиллерийский полк имел батареи 75‑мм и 105‑мм гаубиц. Теоретически каждая EMI поддерживалась «органической» эскадрильей боевых самолётов, однако в условиях хаоса эти возможности почти не использовались.
Таким образом, от формирования, эквивалентного трём пехотным батальонам и лёгкому танковому полку, командование ожидало мало – лёгкие дивизии столкнулись с сотнями немецких панцер, что привело к их гибели.
Бронетранспортер Panhard 178 – типичный автомобиль EMI.
Танки AMP 35 (незначительное количество, большинство подразделений использовало H‑35).
Танк Hotchkiss H‑35 – лёгкий боевой танк с 37‑мм короткоствольной пушкой.
