Люди Африканского корпуса тоже принадлежали если не к элите, то, по крайней мере, к отдельной силе, и они это знали. Именно эти знания породили тот чудесный боевой дух, которым обладали части Африканского корпуса от первого до последнего боевого боя на Североафриканском фронте.
Показателем жестокости боев в Северной Африке, а также боевого духа Африканского корпуса является первое крупное танковое сражение, произошедшее между танками знаменитой британской 7-й бронетанковой дивизии (ТТХМ) «Крыс пустыни». " и танки немецкой 5-й легкой дивизии.
Британские вооруженные силы, имеющие около 300 единиц бронетехники 16 июня 1941 года каждого типа атаковали западнее перевала Хелфайя и подошли к Капузо, сметая на своем пути слабые немецкие аванпосты. Из района Капузо англичане направили на юг бронегруппу с целью захватить там немецкие позиции.
Несмотря на сильное сопротивление со стороны обороняющихся бойцов Африканского корпуса, британцам удалось прорваться к югу от высоты 208. Британцы захватили Капузо, а затем Солум и теперь двинулись в сторону Бардии, угрожая поймать в ловушку все силы Оси, сражающиеся в этом районе. Около 50 британских танков на максимальной скорости двигались в сторону Бардии.
К счастью для Роммеля, подразделениям 33-го противотанкового батальона, имевшим в своем распоряжении только одну 88-мм пушку, удалось под вдохновенным командованием подполковника Тоски сдержать наступление британцев. Одинокий 88ari открыл огонь с дистанции 2000 метров. уничтожив три британских танка подряд. Британская железная фаланга остановилась, и танки укрылись дальше, под защитой завесы дыма.
Героическое сопротивление Тоцкого и его людей выиграло необходимое время для прибытия на поле боя 1-го генерал-майора 8-го танкового полка 5-й легкой дивизии Африканского корпуса . Командорство находилось под командованием полководца Фензки и имело три острова. Фенцки немедленно приказал остров Хиларху Йоханнесу Киммелю.
Киммель руководил своей командой из открытой башни своего танка Pz IV. Таким образом, хотя он и находился в опасности, он мог иметь лучшее представление о поле боя и передвижениях противника. При этом, конечно, из открытого люка башни танка поступало и немного свежего воздуха, который охлаждал, в некотором роде, остальных членов экипажа, кипящих в груди танка, опалённой жаркое солнце, при температуре 60 градусов по Цельсию.
Киммель увидел британские танки и сразу же по радио приказал или:«Следуйте за мной. На них». Вскоре вокруг него начали свистеть первые снаряды, вышедшие из стволов 2-фунтовых орудий британских танков.
Киммель вошел в башню, закрыл над собой люк и приказал наводчику:«Огонь по желанию». Наводчик уже целился в британский танк. Тяжелый снаряд калибра 7,5 см устанавливался в казеннике. Расстояние до противника составляло 700 метров. С грохотом 7,5-сантиметровый фугасный снаряд вылетел из короткого ствола 24-калиберной пушки Pz IV и полетел в сторону противника.
Прежде чем услышать взрыв снаряда вражеского танка, Киммель услышал очень неприятный шум и увидел из наблюдательных иллюминаторов, как один из легких танков Pz II разрывается на куски британским огнем. Через долю секунды его собственная оболочка мстила.
Вскоре несколько танков Pz III на острове были развернуты рядом с Pz IV Киммеля. Немецкие танки выстроились в линию и начали группами атаковать англичан. В жарком интерьере танков люди слышали грохот пушек, резкий звук металла, когда они врезались в прочную грудь британских танков, снаряды или взрыв, последовавший за пробитием груди. , врага, но и друзей, колесницы.
Водители, заряжающие и наводчики, словно автоматы, просто выполняли приказы командиров экипажей, лишь поверхностно представляя, что происходит за пределами их железной защитной оболочки.
"Нас подбили. Колесница горит. Мы пытаемся ее покинуть", - раздался крик боли по рации одного из членов взвода Киммеля. «Мы вас прикроем», резко ответил шеф. Но горящему Pz III угрожали две «Матильды». Киммел хладнокровно развернул ладью в сторону первой и с дистанции 500 метров. приказал открыть огонь.
Осколочно-фугасный снаряд калибра 7,5 см попал британскому танку в борт, пробив его тяжелую броню. Британская «Матильда» оказалась горящим железным гробом для своего экипажа. Второй британский танк был атакован несколькими немецкими Pz III. Однако его защитила крепкая броня. Для его нейтрализации потребовалось более 10 снарядов и только после того, как один из них попал в систему вращения башни.
Экипаж «Матильды» бросил подбитый танк вместе с экипажем горящего Pz III. Один из немецких возничих горел заживо. Британские противники, его коллеги, бросились на него и, завернув в свои туники, потушили огонь и спасли его. Это был поступок, свидетельствующий о рыцарстве, с которым велась война в Северной Африке.
Но бой продолжался с неослабевающей интенсивностью. Деревня Киммеля находилась в тяжелом положении, но прибыло подкрепление. 2-й и 3-й корпуса генерала были развернуты по обе стороны от 1-го корпуса Киммеля, который к тому времени принял на себя основную тяжесть боя, оставив лишь шесть танков.
Тем не менее, как только прибыло подкрепление, Киммель приказал:«Вперед». «Мы не можем пройти», — ответил по радио генерал-лейтенант Штифельмайер. Через некоторое время по радио послышался голос командира Фенского. «Командование зафиксировано. Прошу подкрепления». «2-я дивизия слева от Фенцки приближается. Держитесь", - последовал немедленный ответ командира 8-го танкового полка подполковника Граммера.
2-я дивизия развернулась клином и атаковала британцев с фланга, пытаясь освободить 1-ю дивизию. Грэммер немедленно взял на себя руководство гонкой. «Повернуться против фланга противника», — приказал он Киммелю, руководя боем из открытого люка своего танка. Внезапно раздался взрыв, и Грэммер вскрикнул от боли.
Осколки вражеского снаряда ранили его в голову. Его команда втащила его в колесницу. В это же время 20 британских танков пытались перебраться на сторону 2-й армии. Через несколько мгновений взорвались три Pz II. Киммелю, однако, удалось маневрировать и оказаться со своими оставшимися танками на стороне 20 британцев. Танки Киммеля начали яростно стрелять с близкого расстояния, уничтожив за несколько минут восемь британских танков.
После этого британцы отступили. 8-й танковый полк начал бой в составе 80 танков. Теперь его число сократилось до 30. Но он остановил наступление британцев, спасая Бардию.
