Общие принципы и конструкция
Арбалет — это метательное оружие, представляющее собой лук, установленный на стволе, и стреляющее снарядами, называемыми болтами. В отличие от традиционного лука, натяжение тетивы в арбалете поддерживается жёсткой частью – арбалетной планкой (арбитером), которая удерживает тетиву и выпускает её при срабатывании простого спускового механизма.
Благодаря этому улучшению стрелок может сосредоточиться на прицеливании, а не на поддержании постоянного натяжения. Регулярность натяжения почти абсолютна, так как определяется фиксированной точкой на арбитере, а не силой рук лучника. Это снижает зависимость от личного мастерства и позволяет стрелять лёжа.
Мощность арбалета можно увеличивать без особых неудобств, достигая уровня, достаточного для пробития доспехов или даже крупного скота. Длина болтов не привязана к антропометрии стрелка.
Исторический обзор
Следы арбалетов известны с древних времён. Наибольшее распространение они получили в Китае, а в Западной Европе – в Средние века. Простейшие модели имели однодетальный деревянный лук и простую полку для удержания тетивы (например, до-средневековый арбалет «Charavine», найденный в озере Пала́дру во Франции). Позднее, в период Столетней войны, арбалеты получили более сложные конструкции: металлические или композитные луки, механизм со спусковым замком, дополнительные приспособления для натяжения – всё это делало их дорогими и технологически продвинутыми.
В охоте арбалет был популярным, однако в военных действиях он вызывал споры. Медленное натяжение по сравнению с традиционным прямым луком часто указывали как причину неудач (битвы при Крезе и Аженкуре). Кроме того, арбалетники заменяли лучников, что меняло тактику: лучники могли выпустить до пяти стрел в минуту, обеспечивая подавляющий огонь, тогда как арбалет использовался как точечное оружие.
Болты арбалета
Болты короче обычных стрел и менее подвержены изгибам ствола при выстреле, что упрощает массовое производство недорогих, но приемлемых снарядов.
Арбалет в Дальнем Востоке
Первые арбалеты появились в Китае в период Сражающихся государств (5‑й век до н.э. – 221 г. до н.э.). Изначально они не имели механизма спуска: натяжение осуществлялось в лежачем положении, с помощью рук и ног. С династий Цин и Хань арбалеты получили бронзовые спусковые механизмы.
Греция и Рим
Западным предшественником арбалета считается гастрофет – осадное орудие, слишком тяжёлое для полевых боёв. Позднее его заменили оксибелой и баллистой. В Римской империи использовалась «манубалиста» – торсионный арбалет с пружинами из конского волоса или сухожилий, существовавший до X века.
Средние века
В Средневековье арбалет служил как охотничьим, так и военным оружием. Он был осуждён рыцарской культурой как «нечестное» – позволял убивать издалека без необходимости личного мужества. Папа Иннокентий II в 1143 г. объявил арбалетоманство греховным и предписал отлучение. Несмотря на запреты, арбалетчики находились в элите войск, получали лучшую оплату и оборудование, иногда превосходя по оснащению даже рыцарей.
Во время позднесредневековых войн Франция часто нанимала итальянских (особенно генуэзских) арбалетчиков, способных пробить доспехи на расстоянии 90–100 м. Среди известных жертв – Ричард Львиное Сердце, умерший от ранения, полученного от арбалетного болта в 1199 г.
С развитием железоделия в XIV веке появились стальные луки, заменившие деревянные и композитные. В то же время стали использоваться сложные натягивающие механизмы – «кранквин» (винтовой кран) и «мульф», позволяющие натягивать арбалет за 2–3 минуты (для самых мощных моделей – до 30 минут). Итальянские мастера изготовляли арбалеты, разгоняющие болты до 350 км/ч, но их низкая скорострельность (около двух выстрелов в час) ограничивала боевое применение.
Упадок арбалета
С появлением огнестрельного оружия арбалет почти исчез из арсенала пехоты – огнестрельные винтовки требовали меньше тренировок и были дешевле. Тем не менее, арбалет сохранял ограниченное использование вплоть до новейших эпох.
Исторический свидетель
Базианский историк Анна Комнина (1083‑1148) описывает арбалет (цангра) как «чужой лук», требующий стоять «вверх ногами» и сильно напрягать ноги на полукруги лука. По её словам, болты способны пробить бронзовые статуи, щиты и толстые железные нагрудники, проходя сквозь них без отскока.
В Японии арбалет появился в VII веке, использовался пехотой и в специальных отрядах до XVI века. Ниндзя (шиноби) применяли арбалеты, используя их мобильность и возможность стрелять с крыш и других труднодоступных позиций.
