Контекст войны
В 1792 году руководство революционной Франции решило «экспортировать» революцию в Европу. Французы объявили войну почти всем европейским державам и в конце концов вторглись в Германию. В июне 1796 года армия из 24 000 человек под командованием генерала Жана‑Баптиста Клебера вошла в Вестервальд – регион на западном берегу Рейна, который сегодня относится к земле Рейнланд‑Пфальц.
Клебер разместил свои войска в естественно укреплённом месте и усилил его полевыми укреплениями. 4 июня он вышел из лагеря и победил австрийцев в битве при Альтенкирхене. Однако 15 июня его силы потерпели поражение у Ветцлара от австрийского командующего архиегеря Карла Габсбургского, лучшего генерала Австрии того времени. После этого Клебер отступил в укреплённый лагерь, планируя затем отвести части в Дюссельдорф.
Атака австрийского генерала Пола Крея
19 июня австрийский контингент в 14 000 человек под руководством известного генерала Пола Крея атаковал французский лагерь. Австрийцы отступили к деревне Кирхайб, где быстро укрепились. Крей мудро использовал местность: разместил артиллерию по обе стороны деревни и на холме позади неё, откуда орудия могли вести навесный огонь.
Неудачный штурм французов
Клебер, увидев австрийские позиции, немедленно решил атаковать. Он бросил пехоту в наступление на деревню и первую австрийскую линию, где располагалось всего четыре пехотных батальона. При этом Клебер не провёл разведку и не заметил артиллерию на холме.
Опираясь лишь на «революционный пыл» своих солдат, он отправил их в бой, и первые подразделения были буквально срезаны у корня: за несколько минут погибли около 1 500 человек. Паника охватила оставшиеся войска, когда разнеслись слухи о численном превосходе австрийцев – более 44 000 человек. Крей мгновенно усилил свои отряды всеми доступными силами, что ещё больше дезориентировало французов.
Последствия
Французы отступили с большими потерями, нанёсши лишь около 400 потерь своим противникам. Однако австрийское командование отреагировало вялым темпом и не укрепило позиции Крея, лишив его возможности преследовать и полностью разгромить отступающую французскую армию, которая в итоге отступила в Дюссельдорф. Это упущенный шанс, который мог изменить ход войны и, соответственно, историю.
Австрийский генерал Пол Крей.
