Во время Второй мировой войны на стороне немцев воевали многие добровольцы из разных стран, в том числе из оккупированных. Это касается и французов, воевавших против Советов на стороне своих бывших противников. 33-я дивизия Ваффен СС «Карл Великий» была создана в 1944 году. Ее ядром стал «Французский легион антибольшевистских добровольцев», сформированный в 1941 году.
Легион был сформирован в полк и в составе 638-го пехотного полка (СП) вошел в состав 7-й немецкой пехотной дивизии (МП) и воевал зимой 1941-42 годов на Московском фронте. Позже я занялся охраной в тылу, проводя операции против советских партизан, в Белоруссии. Полк в основном состоял из французских крайне правых, членов фашистских организаций, а также нескольких французских военнопленных, которые предпочли служить врагам своей страны, а не тяготам плена.
Таким же образом было сформировано второе французское формирование — Трехцветный легион, который через несколько месяцев после своего образования объединился с Французским легионом антибольшевистских добровольцев. Французские войска продолжали сражаться с партизанами до лета 1944 года. Когда Советы прорвали немецкий фронт в Белоруссии, французы были отправлены навстречу советскому обстрелу, присоединившись к 4-й дивизии Ваффен СС «Полицей». Французы воевали хорошо, и тогда было решено сформировать бригаду, которая войдет в состав Ваффен СС.
Таким образом была сформирована 8-я французская штурмовая бригада Ваффен СС численностью 3000 человек под командованием полковника СС Поля Мари Гамори Дюбардо. В сентябре 1944 года бригада была переименована в гренадерскую бригаду Ваффен СС «Шарлемань», и командование принял бригадный генерал СС Густав Крукенберг. В бригаде было два СП, 57-й и 58-й, организованные так же, как и их немецкие коллеги. Стоит отметить, что изначально французы носили форму немецкой армии с трехцветным гербом Франции на правом рукаве. Но тогда мужчины носили форму СС. Численность бригады достигла 7500 человек.
В феврале 1945 года бригада была реорганизована в 33-ю гренадерскую дивизию Ваффен СС. Немцы обязались использовать его исключительно на Восточном фронте. Дивизия воевала против Советов и в марте 1945 года была практически расформирована. Ее остатки, сведенные в роту, до конца сражались в Берлине.
Французские солдаты были обучены и экипированы точно так же, как немецкие и другие европейские добровольцы СС. Однако в каждом полку было всего два пехотных батальона. К 58-му СП добавился еще один штурмовой батальон. Дивизия была усилена артиллерийской эскадрильей, противотанковым дивизионом, инженерной ротой и транспортной ротой. Французские солдаты, движимые идеологическими мотивами, особенно хорошо сражались против Советов. Рота, принимавшая участие в последней битве Третьего рейха в Берлине, проявила невероятный героизм, хотя все ее бойцы знали, что их дело безнадежно.
По странной прихоти судьбы французские СС, официально приданные 11-й добровольческой дивизии Ваффен СС «Нордланд», воевали в районе берлинской площади Бель-Альянс, названной в честь одноименного фермерского дома в Ватерлоо. Первоначально на вооружении французов были винтовки Маузера 98к, пистолеты-пулеметы MP 38/40 и пулеметы MG 34. Позже они были оснащены пулеметами MG 42 и автоматами MP 44. В более поздних сражениях они в больших количествах использовали знаменитый фаустфауст, даже против вражеской пехоты.
Многое можно сказать о мотивах этих людей, примкнувших к власти врага своей страны. Некоторые имели идеологически-антикоммунистические мотивы. Другие были просто оппортунистами. Как всегда бывает в таких случаях, все запутывается. Однако французские эсэсовцы, безусловно, воевали лучше своих однополчан в 1940 году...
