С момента появления боевых танков на полях сражений встал вопрос о повышении их маневренности и гибкости. Постепенно танки становились более мощными двигателями, орудиями и броней. Одновременно начала развиваться доктрина взаимодействия танков с авиацией.
В 1930-е годы Советский Союз провел первые испытания переброшенных по воздуху танков и бронетехники. В испытаниях использовались тяжелые бомбардировщики ТБ-3. Под их фюзеляжем крепились легкие танки Т-27 и Т-37А.
Несмотря на успешные испытания, к моменту начала Второй мировой войны оба этих легких танка морально устарели. Тем не менее, они использовались в тяжелые для СССР дни немецкого вторжения. Танки Т-37А даже перебрасывали по воздуху в Вязьму.
Однако обсуждалось более радикальное решение. «Летающая» колесница, оснащенная крыльями! В 1933 году реализацию программы взял на себя конструктор Арам Рафаелянц. Танк БТ-2 будет крепиться под специальным планером, который тоже будет иметь винт.
Тогдашний министр обороны маршал Воросилов сначала принял эти планы, но в конечном итоге отверг их на том основании, что они не дают немедленного результата, но потребуют длительного времени, чтобы воплотить идею в жизнь.
В 1941 году конструктору Олегу Антонову было поручено разработать планер, способный нести легкий танк Т-60. Ходовая часть будет оснащена двойными вертикальными неподвижными законцовками крыла. Сразу после приземления танк сбросил крылья и воевал нормально.
Но поскольку даже легкий Т-60 был тяжелым, было решено возить с собой небольшое количество топлива. Полет колесницы управлялся с места возницы. Башня была полностью наклонена назад.
«Летающий» танк получил название А-40. Работы начались в декабре 1941 года. «Летающий» танк должен был буксироваться тяжелым бомбардировщиком ТБ-3. Работы продолжались до 1943 года, когда они были остановлены.
12 сентября 1942 года «летающий» танк впервые поднялся в воздух под командованием летчика-испытателя Сергея Анокина. У летающей колесницы не было башни. Однако вес «сбросил» скорость буксира-бомбардировщика всего до 80 миль в час и танк поднялся на высоту всего 40 м. Двигатели бомбардировщика вскоре перегрелись и было принято решение немедленно приземлиться.
Анокину удалось успешно посадить колесницу и отвезти ее на аэродром, хотя он чуть не попал под обстрел удивленной охраны. Это был первый и последний полет «летающей» колесницы.
Легкий танк Т-60.
