Ацтеки и инки никогда ранее не сталкивались с такими инфекциями, как оспа или корь, и у них не было естественного иммунитета.
Эти болезни быстро распространялись, вызывая массовую гибель населения. В результате целые регионы были опустошены, а армии противников сильно ослаблены.
Отсутствие сопротивления значительно упростило испанцам завоевание ранее могучих цивилизаций.