Атлант или Атлант был одним из титанов греческой мифологии, сыном Япета и океанической Климены и братом Прометея. После войны с олимпийскими богами Зевс приговорил его вечно держать на своих плечах небесный свод (или небесную сферу).
Геродот утверждал, что Атланта — это гора в Ливии, в Северной Африке:
А Диодор Сицилийский, что Атлас был легендарным королем Мавритании, математиком и астрономом, открывшим сферичность звезд и построившим первую небесную сферу. По этой причине его обожествили бы в мифологическом образе Атланта.
Меркатор отдал дань уважения этому легендарному ливийскому королю, назвав его альбом карт Atlas, Sive Cosmographicae Meditationes De Fabrica Mundi , опубликованный в 1595 году после его смерти и давший название нашим современным атласам.
Из всех скульптурных изображений мифологического титана Атласа, выполненных в греко-римскую эпоху, самым древним из сохранившихся является Фарнский Атлас . Это римская копия утраченного эллинистического оригинала, сделанная во II веке нашей эры. (около 150 г.) и сегодня хранится в Археологическом музее Неаполя.
Высота статуи 2,1 метра, а сфера, поддерживающая титана, имеет диаметр 65 сантиметров. Помимо того, что эта работа является самой старой скульптурой Атласа, найденной на сегодняшний день, она важна еще и потому, что показывает нам первое известное изображение небесной сферы .
На нем изображено ночное небо так, как оно видно изнутри циферблата, с рельефами 41 из 48 классических созвездий, перечисленных Птолемеем в I веке нашей эры, включая Овна, Лебедя и Геркулеса.
То, что изображено на циферблате, который римский скульптор с ошибками скопировал с греческого оригинала, как полагают, навеяно ранее написанным каталогом. В этом смысле профессор Брэдли Э. Шефер из Университета Луизианы считает, что используемая модель представляет собой Каталог звезд. составлено Гиппархом Никейским в 129 г. до н.э.
Каталог Гиппарха содержал положение и эллиптические координаты 850 звезд в 48 созвездиях. Сравнивая ее с первой известной в западном мире, сделанной Тимохаром Александрийским около 150 лет назад, Гиппарх понял, что положение звезд изменилось, что привело его к открытию прецессии равноденствий, т. е. то есть изменение ориентации оси вращения Земли.
Ни одна копия каталога Гиппарха не сохранилась, только его описания в его работе Комментарии , поэтому значение Атласа Фарнезе в том смысле, что это показывает для нас этот каталог неисчислим.
