В феврале 1940 года немецкий флот принял решение атаковать британские рыболовные суда в Северном море в районе Доджер-Бэнк. Миссия под кодовым названием «Операция Викингер» («Викинг») была поручена 1-й флотилии эсминцев. Флотилия состояла из эсминцев Z1 Leberecht Maass, Z3 Max Schultz, Z4 Richard