Афиняне яростно гордились своей независимостью и своей демократической системой правления, уникальной для древнего мира. Они видели в персах угрозу обоим этим вещам.
Персы были могущественной империей, покорившей многие другие народы. Ими также управлял один монарх, имевший абсолютную власть. Афиняне опасались, что, если персы захватят Афины, они потеряют свою свободу и демократию.
Кроме того, афиняне имели сильную религиозную и культурную самобытность. Они верили, что их боги превосходят богов других народов, а персов считали варварами. Они были полны решимости защитить свою религию и культуру от того, что они считали иностранным вторжением.
