Возникновение башни
В 1834 году пожар разрушил дворец Вестминстер, где находятся Британский парламент. При восстановлении архитектор Чарльз Барри спроектировал новую часовую башню, изначально названную Clock Tower.
Происхождение названия «Биг Бен»
В 1856 году в башню был установлен огромный колокол — Великий колокол Вестминстера, весом около 13,5 тонн. Изначально его назвали «Виктория» в честь королевы, но позже он получил прозвище «Биг Бен». Точная причина неизвестна: некоторые считают, что название связано с сэром Бенджамином Холлом, первым комиссаром по делам строительства, а другие — с известным боксёром Беном Каунтом.
Механизм часов
Механизм разработал королевский астроном сэр Джордж Эйри, а собрал часовщик Эдвард Джон Дент. Система состоит из шестерёнок, шкивов и грузов, которые управляют четырьмя циферблатами диаметром 7 м. Стрелки из меди имеют длину 2,74 м.
Запуск и последующие улучшения
Первый удар «Биг Бена» прозвучал 11 июля 1859 года, но точность была достигнута лишь 11 мая 1862 года после ряда доработок. С тех пор башня неоднократно ремонтировалась: в 1983 году механизм был полностью разобран и отреставрирован, а в 2017‑2021 годах проведён масштабный ремонт, включавший замену механизмов, покраску циферблатов и стрелок.
Культурное значение
Сегодня Биг Бен — один из самых узнаваемых символов Лондона, популярное место для туристов и часто появляется в кино и телепередачах, символизируя столицу Великобритании.
