Большой Вестминстерский колокол был отлит в 1856 году и весит около 13,5 тонн (13,76 метрических тонн). Это самые большие четырехциферблатные часы с боем в мире. Первоначально колокол назывался «Виктория» в честь королевы Виктории, но позже его прозвали «Биг-Бен». Происхождение прозвища неизвестно, но считается, что оно было названо либо в честь сэра Бенджамина Холла, либо в честь известного боксера по имени Бен Каунт.
Механизм часов для Биг-Бена был разработан королевским астрономом сэром Джорджем Эйри и построен часовщиком Эдвардом Джоном Дентом. Механизм часов представляет собой сложную систему шестерен, шкивов и грузов, которая приводит в движение стрелки часов и ударяет в колокол. Часы имеют четыре циферблата, каждый из которых имеет диаметр 23 фута (7 метров). Стрелки часов изготовлены из меди и имеют длину 9 футов (2,74 метра).
Биг-Бен впервые отбил 11 июля 1859 года, но точное время не фиксировалось до 11 мая 1862 года, после того как в механизм часов было внесено несколько модификаций. За прошедшие годы Биг-Бен претерпел несколько ремонтов и реконструкций. В 1983 году часовой механизм был разобран и восстановлен. В 2017 году башня с часами прошла масштабную реставрацию, которая длилась четыре года. В ходе реставрации часовой механизм был снят и отремонтирован, а циферблаты и стрелки перекрашены.
Биг-Бен — всемирно известная достопримечательность и один из самых знаковых символов Лондона. Это популярная туристическая достопримечательность, которую часто используют в фильмах и телешоу для представления Лондона.
