Эта доктрина была впервые сформулирована президентом Танзании Джулиусом Ньерере в речи на Генеральной Ассамблее ООН в 1979 году. Ньерере утверждал, что новые независимые государства Африки и Азии не были участниками международных договоров и соглашений, которые были заключены и подписаны колониальными державами, и что они не должны быть связаны этими соглашениями просто потому, что они унаследовали территорию бывшие колониальные государства.
Доктрина Ньерере вызывала споры с момента ее первого предложения. Некоторые ученые утверждают, что это нарушает принцип pacta sunt servanda (договоры должны соблюдаться), который является фундаментальным принципом международного права. Другие утверждают, что эта доктрина является необходимым следствием принципа самоопределения, который гласит, что все народы имеют право определять свой собственный политический статус и свободно осуществлять свое экономическое, социальное и культурное развитие.
Несмотря на разногласия, доктрина Ньерере оказала влияние на международное право. На него ссылался ряд международных трибуналов, в том числе Международный Суд (МС), и он использовался для оправдания отказа некоторых новых независимых государств соблюдать международные обязательства бывших колониальных государств.
