Экономические неравенства
В период «золотого века» (1870‑е — начало 1900‑х) богатство концентрировалось в руках небольшого круга промышленников и корпораций. Массовое экономическое неравенство заставляло большинство населения бороться за выживание. Фермеры особенно страдали: цены на сельскохозяйственную продукцию падали, а транспортные издержки оставались высокими.
Индустриализация и эксплуатация труда
Бурный рост промышленности сопровождался тяжелыми условиями труда на фабриках, в шахтах и на железных дорогах. Низкие зарплаты, опасные условия и отсутствие прав трудящихся подпитывали рабочие движения, которые требовали улучшения условий, но часто сталкивались с сопротивлением влиятельных промышленных магнатов.
Политическая коррупция
Эта эпоха была ознаменована широкой политической коррупцией. Партнерские машинные структуры, управляемые сильными политическими кураторами, манипулировали выборами, обслуживая интересы крупных бизнесов и игнорируя нужды простых граждан. Возросшее недовольство общественности подстегивало требования реформ.
Сельскохозяйственные альянсы
В ответ фермеры создали альянсы – организации, выступающие за государственное регулирование железных дорог и других отраслей, справедливые цены и снижение транспортных расходов. Они также поддерживали денежную политику, выгодную сельскому хозяйству, например, свободный чекан серебра.
Народная партия (Популистская партия)
Объединяя аграрные и трудовые движения, в 1892 году была официально основана Народная партия, более известная как Популистская партия. Партия объединяла фермеров, рабочих и прогрессивных реформаторов, требуя регулирования крупных компаний, увеличения денежной массы для снижения долговой нагрузки и общественной собственности на ключевые услуги.
Популистская партия стала прямым ответом на экономические, политические и социальные проблемы «золотого века». Хотя партия не смогла удержаться на длительной политической арене, её идеи оказали существенное влияние на последующие прогрессивные движения и реформы в США.
