Де Валера родился в Нью-Йорке в 1882 году в семье ирландцев. Он получил образование в Ирландии и в раннем возрасте присоединился к Ирландскому республиканскому братству (IRB). Он участвовал в Пасхальном восстании 1916 года, которое представляло собой неудавшееся восстание против британского правления в Ирландии. Де Валера был приговорен к смертной казни за участие в Восстании, но его приговор был заменен пожизненным заключением. Он был освобожден из тюрьмы в 1917 году.
После выхода из тюрьмы де Валера стал одним из лидеров Ирландских добровольцев, военного крыла IRB. Он сыграл ведущую роль в ирландской войне за независимость, в результате которой в 1922 году было создано Ирландское свободное государство. Де Валера был избран президентом партии Шинн Фейн в 1917 году и занимал пост президента Ирландской Республики с 1919 по 1919 год. 1922 год.
Де Валера выступил против англо-ирландского договора 1921 года, согласно которому Ирландское свободное государство стало доминионом в составе Британской империи. Он считал, что Договор был предательством Ирландской Республики, и возглавил сторону противников Договора в гражданской войне в Ирландии. Гражданская война была ожесточенным и кровавым конфликтом, и де Валера в конечном итоге потерпел поражение. Он был схвачен правительственными войсками в 1923 году и провел в тюрьме более года.
После выхода из тюрьмы де Валера в 1926 году основал партию «Фианна Файл». Фианна Файл выиграла всеобщие выборы в 1932 году, и де Валера стал президентом Исполнительного совета (эквивалент премьер-министра). Он занимал пост президента Исполнительного совета/Taoiseach до 1948 года, а затем снова с 1951 по 1954 год и с 1957 по 1959 год.
Де Валера был противоречивой фигурой, и он до сих пор вызывает разногласия в ирландской политике. Он был страстным ирландским националистом и был полон решимости добиться независимости Ирландии. Он также был республиканцем и считал, что Ирландия должна быть республикой, а не доминионом внутри Британской империи. Де Валера был сложной и противоречивой фигурой, но нет никаких сомнений в том, что он был одной из самых важных фигур в истории Ирландии.
