Сержант Реми Сритцен служил в фламандском легионе СС. Он был руководителем группы в 5‑й противотанковой роте. В канун 1944 года его подразделение, входившее в СС‑пехотную дивизию «Дас Рейх», было развернуто в районе Житомира против сил 1‑го украинского фронта под командованием фельдмаршала Ватунина. Легион получил новое название – штурмовая бригада «Лангемарк».
«Слышу танки, Реми», — крикнул командир группы. «Это Т‑34, Ян», — ответил Сритцен, всматриваясь в прицел противотанкового орудия. Вскоре он заметил первый вражеский танк и крикнул своему коммандиру‑капитану Кнорру: «Танки приближаются! Взвод готов!»
Сритцен стал подсчитывать танки противника, но после двадцати‑пятого потерял счёт – их было слишком много. Т‑34 развивали скорость около 1,8 км/ч, отрываясь от фламандских позиций. Только что у роты появились новые 75‑мм противотанковые орудия RAK 40, и все ждали их первого выстрела. «Посмотрим, насколько они хороши», – сказал Ян.
Сритцен позволил вражескому танку подойти к 200 м и наблюдал за ним через прицел. Советский танк свернул с крутого склона, остановился и открыл огонь.
Снаряд прошёл мимо ствола Сритцена, но ответный выстрел не заставил себя ждать. Пробивной снаряд RAK 40 попал в Т‑34 между башней и корпусом, заставив башню взлететь в воздух, а затем упасть с грохотом.
Успех был недолгим – остальные Т‑34 открыли массовый огонь. Второй снаряд пролетел мимо, когда танк в последний момент уклонился, а выстрел в ответ почти сбил ствол Сритцена.
Осколки от советского снаряда ударились по шлему, и Сритцен чуть не попал в землю от удара. Еще один взрыв произошёл рядом, ранив его правое плечо, но он смог держать оружие. Сержант, несмотря на рану, снова прицелился и открыл огонь, пока один из его помощников получил смертельные ранения.
Сритцен точно прицелился: его снаряд поразил Т‑34, пытавшийся преодолеть выпуклость на «животе», и взорвал его. Огонь охватил танк, а выжившие члены экипажа пытались выбраться из горящего гусеницы.
Сразу же четыре Т‑34 обратили огонь в сторону Сритцена. Осколки продолжали падать, тяжело раня ещё одного помощника и самого Сритцена во второй раз. Внезапно к ним подступила советская пехота. Сержант схватил автомат, выстрелил полным магазином и подавил большую часть наступающих.
Один из советских бойцов, упав, успел вколоть штыком в гортань Сритцена, едва не задев трахею. После быстрой обработки раны сержант вновь встал на позицию и уничтожил третий Т‑34.
Когда атака была отбитa, перед фламандскими позициями горели 19 обгорелых Т‑34. Это была небольшая, но яркая локальная схватка в рамках более масштабных боёв за Житомир.
