В средневековье незамужняя женщина, часто называемая «девицей‑девицей», находилась под покровительством своих мужских родственников — отца, братьев или дядей.
Если же у неё не было ни отца, ни братьев, ни дядей, она была обязана подчиняться местному помещику, владельцу поместья.