История начинается со случайной встречи в поезде из Суррея в Лондон, возможно, в 1854 году, но ни один из двух главных героев так и не назвал точную дату.
И Джозеф Прествич, и Джон Эванс были бизнесменами:первый занимался торговлей вином, а второй - производством бумаги. Но у них была общая страсть — геология, о которой они оживленно болтали на протяжении всей поездки, а также археология, которая была главным интересом Эванса. Это было началом дружбы, которая продлилась 40 лет, вплоть до смерти Прествича.
Оба составили одну из самых знаменитых пар в истории археологии, а несколько лет спустя, в 1859 году, они навсегда изменили мир, опередив Дарвина и его публикацию Происхождение видов. в течение шести месяцев и установления доказательств древности человека . То есть человеческий род появился на Земле на много тысяч лет раньше, чем утверждала библейская традиция.
Всего десять лет назад Остин Генри Лейард раскопал город Ниневию и обнаружил глиняные таблички, содержащие Поэму о Гильгамеше. , позже переведенный в 1872 году Джорджем Смитом и взорвавший библейскую концепцию истории.
В разгар всего этого бурного развития Прествич и Эванс вместе с геологом Чарльзом Лайелем в 1859 году посетили месторождения Аббевиля во Франции. Почти за столетие до этого Джон Фрер нашел здесь доисторические бифасы и топоры, происходящие из месторождений, где, как утверждали рабочие, существовали были также ископаемые кости вымерших животных. Но додарвинистский менталитет того времени игнорировал выводы и теории Фрера о том, что эти инструменты были изготовлены очень древними людьми, не знавшими обращения с металлом.
Спустя годы, между 1836 и 1846 годами, Буше де Пертес пошел по стопам Фрера, находя (фактически покупая их у рабочих на гравийных террасах реки Соммы недалеко от Абвиля) новые кремневые орудия и ископаемые кости, а также пришел к выводу, что они, должно быть, имели было глубокой древности. Но даже в этом случае убедительных доказательств отсутствовало, свидетельства для таких утверждений были найдены на месте, на ненарушенном геологическом уровне. Действительно, Баучера бы широко игнорировали и высмеивали, даже Дарвин.
По мнению Джеймса Сакетта, тот факт, что открытия Пертеса необходимо было проверить, прежде чем члены Французской академии наук примут его постулаты, заключался не столько в самих доказательствах, сколько в том, как Пертес их интерпретировал и интерпретировал. опубликовал. Они не собирались просто так принимать испытания чудаковатого бюрократа-самоучки.
Именно Прествич и Эванс собирались найти это окончательное доказательство. Они искали кремневый инструмент, который появился бы в чистом контексте и на геологическом уровне, подобном костям вымерших животных, таких как мамонт.
27 апреля 1859 года, совершая поездку по местам Абвиля под руководством Буше де Пертеса, они получили телеграмму, в которой сообщалось, что в Сен-Ашеле, недалеко от Амьена, был найден кремневый топор. Они немедленно сели на первый поезд и ближе к вечеру прибыли на место происшествия.
Сохранились фотографии того момента, когда они приступили к исследованию топора на месте в сопровождении научных свидетелей (сегодня они находятся в муниципальной библиотеке Амьена), и это был первый случай в истории, когда эта технология была использована (ему было около 30 лет в время). в доисторическом археологическом открытии.
Позже этот экземпляр был утерян, смешанный с многочисленными бифасами и топорами, которые были извлечены в последующие годы. Фактически, он был бы утерян почти на полтора столетия, пока профессора Клайв Гэмбл и Роберт Крушунски не обнаружили его благодаря описаниям Прествича в коллекции Музея естественной истории в Лондоне.
Сегодня он считается самым важным инструментом каменного века с точки зрения того, какое значение он имел для установления геологического возраста человечества. Впервые были найдены убедительные доказательства того, что человеку было более 6000 лет, и он сосуществовал с великими мамонтами ледникового периода 400 000 лет назад.
Археологи в конечном итоге обнаружили гораздо более древние каменные орудия, возрастом до двух с половиной миллионов лет, но этот маленький топор стал началом всего.
За свою жизнь Прествич сделал еще много важных геологических открытий, а после его смерти в 1896 году его огромная коллекция окаменелостей и других артефактов была передана в дар Музею естественной истории в Лондоне, где она экспонируется сегодня.
Эванс впоследствии стал ведущим европейским авторитетом в области каменных орудий, опубликовав книгу Древние каменные орудия. в 1872 г., считается самым важным трактатом по этой теме. Он возглавлял Лондонское геологическое общество и был членом Французского института и умер в 1908 году. Один из его сыновей, Артур Джон Эванс, пошел по его стопам и открыл минойский Кносский дворец на острове Крит.
