Неожиданная встреча в поезде
Около 1854 года два будущих пионера археологии — Джозеф Прествич, торговец вином, и Джон Эванс, владелец бумажной фабрики — случайно встретились в поезде из Сурре в Лондон. Оба увлекались геологией, а Эванс особенно интересовался археологией. Так началась их сорокалетняя дружба, продолжавшаяся до смерти Прествича.
Первая крупная победа над библейской хронологией
В 1859 году, за полгода до публикации Чарльза Дарвина «Происхождение видов», Прествич и Эванс вместе с геологом Чарльзом Лайеллом отправились в аббеевские отложения во Франции. Их цель была найти убедительные доказательства того, что человек жил на Земле задолго до библейских дат.
Предшественники: Фрайр и Буше де Пертье
Еще в конце XVIII века Джон Фрайр обнаружил в тех же отложениях каменные орудия, но его выводы о древности этих предметов были отвергнуты. В 1836–1846 годах Жан-Эммануэль Буше де Пертье нашёл новые кремневые инструменты и кости вымерших животных, однако его находки тоже остались без должного признания, в том числе со стороны Дарвина.
Ключевой момент: кремневый топор из Сен-Ашёля
27 апреля 1859 года, пока Прествич и Эванс осматривали аббеевские раскопки под руководством Буше де Пертье, им пришёл телеграм с новостью о найденном кремневом топоре в Сен‑Ашёле, недалеко от Амье́на. Они сразу же отправились на место и, в присутствии свидетелей‑учёных, осмотрели топор прямо в его первозданном контексте.
Топор был утерян среди множества находок и почти полтора века находился в забытом виде в коллекции Лондонского музея естественной истории. Его идентифицировали профессоры Клайв Гэмбл и Роберт Крушунски, опираясь на описания Прествича.
Значение находки
Этот кремневый топор стал самым важным каменным орудием эпохи палеолита, поскольку впервые предоставил неопровержимые доказательства того, что человек существовал более 6 000 лет назад и жил рядом с мамонтами ледникового периода, датируемыми примерно 400 000 лет назад. Позднее археологи обнаружили инструменты возрастом до 2,5 млн лет, но именно этот топор открыл путь к таким открытиям.
Дальнейшие судьбы исследователей
Прествич продолжил делать значимые геологические открытия; после его смерти в 1896 году огромная коллекция ископаемых и артефактов была передана Лондонскому музею естественной истории, где её можно увидеть сегодня.
Эванс стал ведущим европейским специалистом по каменным орудиям, опубликовав в 1872 году труд «Ancient Stone Implements», который считается главным трактатом по теме. Он возглавлял Геологическое общество Лондона, был членом Французского института и умер в 1908 году. Его сын, Артур Джон Эванс, прославился открытием минойского дворца Кносс на Крите.
