Экспедиция Свена Хедина
14 января 1896 г. шведский исследователь Свен Хедин отправился из города Джотан, расположенного на древнем Шелковом пути в пустыне Такла‑Макан, на западе Китая. В экспедицию вошли четыре помощника, три верблюда и два осла, нагруженные провизией на 50 дней. Маршрут пролегал вдоль реки Белый нефрит (современная Юрункаш), названной так из‑за огромного количества отложившегося в её русле нефрита.
Поиск руин
Через пять дней они отклонились от русла реки и вошли в пустыню, продвигаясь к востоку через дюны высотой более 15 м. 24 января, посреди пустыни, путешественники наткнулись на руины.
Хедин быстро понял, что эти останки не похожи ни на что из того, что он видел ранее.
Впечатляющие масштабы находки поражали: сотни деревянных домов, буддийский храм с настенными росписями, многочисленные скульптуры и обломки бумажных листов с непонятными знаками.
Хедин обнаружил затерянный в пустынных песках более чем тысячелетний город Дандан‑Ойлик. Попытки расчистить его от песка оказались тщетными — как только они выкапывали, песок вновь заполнял ямы.
Хотя общей схемы города он не смог восстановить, исследователь нашёл следы садов, ряды тополей, указывающих на древние проспекты, а также остатки древних абрикосовых и сливыных деревьев. По его мнению, «стены этого города, проклятого Богом, второго Содома в пустыне, когда‑то были омыты мощным потоком — Керийской рекой».
Продолжение исследований
Город процветал с VI века н.э. на южном ветвлении Шелкового пути, но к концу VIII века был заброшен. Через четыре года после открытия Хедина, в декабре 1900 г., известный археолог Аурель Штейн находился в Хотане. Там «охотник за сокровищами» показал ему фрагменты фресок, гипсовые рельефы и бумажные документы, якобы из Дандан‑Ойлика. Штейн собрал команду из около трёх десятков человек и отправился к раскопкам.
В результате археологические работы обнаружили жилища, буддийские святилища, скульптуры, настенные росписи, буддийские тексты на бумаге и деревянные таблички.
Последующие археологи и географы также посещали место, но после экспедиции Штейна сайт оставался практически нетронутым почти 90 лет, пока Институт археологии Синьцзян в 2002 г. не нашёл новый буддийский храм с живописью.
Большая часть раскопок до сих пор не проведена. Фотографий места в интернете почти нет, а посещения Дандан‑Ойлика строго запрещены.
