14 января 1896 года шведский исследователь Свен Хедин отправился из Йотана, города на древнем Шелковом пути в пустыне Такла-Макан, на крайнем западе Китая. Его сопровождали четыре человека с тремя верблюдами и двумя ослами, нагруженные провизией на 50 дней по течению реки Белый Нефрит (сегодня Юрунгкаш), названной в честь огромного количества аллювиального нефрита, которое он перевозил.
Через пять дней они покинули трассу Дель-Рио и вошли в пустыню, направляясь на восток через дюны высотой более 15 метров. 24 января посреди пустыни нашли какие-то руины.
Хедин быстро понял, что эти руины не похожи ни на что, что он видел раньше.
Что он действительно заметил, так это размеры своего открытия:сотни деревянных домов, храм Будды с настенными росписями и многочисленными скульптурами, а также многочисленные фрагменты бумаги с иероглифами, которые он не смог расшифровать.
Он нашел город Дандан Ойлик, затерянный в песках пустыни более тысячи лет. Хедин и его товарищи попытались вывести руины на свет, но вскоре увидели, что это тяжелая работа, так как песок моментально засыпал все, что они выкапывали.
Хотя ему не удалось восстановить общий план города, Хедин нашел следы садов, ряды тополей, обозначающие древние проспекты, и остатки древних абрикосовых и сливовых деревьев, сделав вывод, что стены этого проклятого Богом города, это второй Содом в пустыне, их в древности омывала могучая река – Керия-дарья .
Город процветал с VI века нашей эры. на южной ветке Шелкового пути, заброшенный к концу VIII века. Через четыре года после того, как Хедин заново открыл его, в декабре 1900 года, в Хотане побывал знаменитый археолог Аурел Штайн. Там искатель сокровищ он показал ей фрагменты настенной росписи, лепные рельефы и бумажные документы, которые, как он утверждал, получил от Дандана Оилика. Поэтому Штейн собрал команду примерно из тридцати человек и направился туда, чтобы начать раскопки.
Штейн нашел жилища, буддийские святыни, скульптуры, настенные росписи, буддийские тексты на бумаге и деревянные таблички.
В последующие годы это место посетили другие археологи и географы, но после осмотра Штейна это место оставалось практически нетронутым в течение 90 лет, пока Синьцзянский археологический институт не взял на себя управление и в 2002 году не обнаружил новый буддийский храм с картинами.
Однако большая часть этого места до сих пор остается нераскопанной. В Интернете почти нет фотографий этого места, оно так и осталось полузасыпанным песком, а посещение Дандана Ойлика строго запрещено.
