Около 300 г. до н.э. Селевк I основал на нынешнем юго-восточном побережье Турции город Селевкию Пиерию. Расположенному к северу от устья реки Оронта и у подножия гор Аман, он дал ему название Пиерия, потому что это место напоминало ему одноименную македонскую область.
Селевкия Пиерия вскоре стала морским портом главного города региона, Антиохии на Оронте, и стала стратегическим анклавом для контроля над сирийским регионом. По этой причине в 64 году до н.э. он был завоеван войсками Помпея, включив его в состав Римской империи.
С гор Аманус стекал ручей, впадавший в Селевкию Пиерию, который пересекал стены (периметр которых составлял 12 километров), протекал через центр города и выходил к морю сразу у портовой территории. В первые годы это не было проблемой, но через несколько десятилетий в порту начали скапливаться наносы, выносимые рекой, что вызвало необходимость регулярного его дноуглубления. Проблема усугубилась во время оттепели, когда река разрослась, вызывая частые наводнения.
Поэтому в I веке нашей эры, когда императором был Веспасиан, было решено направить реку в русло, направив ее так, чтобы она окружала город, а не проходила через него. Были спроектированы дамба или отводная плотина и канал, пересекающий два искусственных туннеля, выкопанных в скале в комплексе, длина которого достигает 875 метров. Работу не удалось завершить при жизни Веспасиана, и ее продолжил его сын Тит, завершив ее уже во втором веке Антонин Пий.
Плотина каменная, имела высоту 16 метров (сейчас уменьшена до 4 метров из-за скопления аллювиальных отложений), ширину 5 метров и длину 175 метров и расположена на высоте 44,30 метра над уровнем моря. Он состоит из двух слоев кладки с тесаным камнем и сердцевиной из opus caementicium. . Римские инженеры знали, как придать этой стене достаточную вогнутость, которая позволила ей сохраниться до наших дней. Завершает его неглубокая насыпь длиной 126 метров вверх по течению.
Далее идет подходной канал длиной 55 метров, сходящийся у входа в первый участок тоннеля. Он имеет прямоугольную форму и выкопан в известняке.
Первая секция туннеля имеет сводчатые первые 3 метра, ширину 6,3 метра, высоту у входа 5,8 метра и длину 90 метров. Второй канал длиной 64 метра соединяет первый участок тоннеля со вторым.
Длина второй секции тоннеля составляет 31 метр, она на входе шире и выше (обе 7,3 метра), чем на выходе (5,5 метра в ширину и 7 метров в высоту). Оба туннеля имеют небольшой канал для транспортировки родниковой воды, вырезанный в левой стене, шириной 0,4 метра и высотой 0,3 метра.
На выходе из второй секции тоннеля находится арка акведука, пересекающая отводящий канал. Длина этого канала составляет 635 метров. Гидравлическая мощность системы оценивается примерно в 70 кубических метров в секунду, а тоннелей — 150 кубических метров в секунду.
Вся система была построена с использованием только человеческой силы, чтобы защитить город от наводнений и предотвратить заиливание порта, одновременно удовлетворяя потребности города в воде в летний период.
По словам Флавия Иосифа, его построили легионеры из III Скифского легиона и XVI легиона Флавии Фирма, а также еврейские пленники, захваченные Титом при взятии Иерусалима в 70 году нашей эры. Инженеры, спроектировавшие его, принадлежали Легион X Фретенсис.
По мнению ЮНЕСКО, это один из лучших образцов римской инженерной мысли. и одна из уникальных структур римского мира, предлагающая решения городских проблем . С точки зрения архитектурной и инженерной реализации тоннель представляет собой своеобразное сооружение, дошедшее до наших дней без каких-либо повреждений. Это рукотворное сооружение также является свидетельством восточно-средиземноморского мира и римской дипломатии I и II веков нашей эры. Туннель Веспасиана и Тита – один из крупнейших водных туннелей в мире по поперечному сечению .
Сегодня комплекс можно посетить у подножия гор Нур, рядом с современным городом Чевлик, примерно в 35 километрах к юго-западу от Антакьи (древней Антиохии).
Надпись, высеченная в скале у входа в первую часть туннеля, носит имена Веспасиана и Тита, а еще одна надпись, расположенная в выходном канале, — Антонина.
Несмотря на систему отвода реки и все усилия, предпринятые на протяжении десятилетий, к V веку порт был заилен, а город пришел в упадок, потеряв свое коммерческое значение. В 540 году нашей эры он был завоеван сасанидами и вскоре после этого окончательно заброшен.
Что касается системы тоннелей и каналов, то французский археолог Виктор Шапо, посетивший ее в начале 20 века, обнаружил, что там, где канал резко изгибается на запад, он сломан . По его словам, эта брешь на тот момент не может иметь естественного происхождения и считает, что она была сделана намеренно во время арабского вторжения. Именно через это отверстие до сих пор ускользает большая часть, если не весь, обломков .
